Η πάπια είναι υδρόβιο πτηνό στην οικογένεια Anatidae. Πολλά είδη περιλαμβάνονται σε αυτήν την οικογένεια, συμπεριλαμβανομένων των εξημερωμένων παπιών, που προέρχονται από άγριες πάπιες. Οι πάπιες μπορούν να βρεθούν σε πολλές περιοχές του κόσμου, τόσο σε περιβάλλον αλατιού όσο και σε γλυκά νερά, και αποτελούν κοινό χαρακτηριστικό του αχυρώνα, επίσης, χάρη στις ευγενικές διαθέσεις, τα νόστιμα αυγά και τη γευστική σάρκα τους.
Διάφορα χαρακτηριστικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάκριση των πάπιων από άλλα υδρόβια πτηνά. Οι πάπιες έχουν μυώδη σώματα για καταδύσεις και βυθοκόρηση, με κοντά πόδια και πλεγμένα πόδια που τους επιτρέπουν να περιηγούνται σε ένα υδάτινο περιβάλλον. Οι πάπιες έχουν επίσης διακριτικούς ευρείς, επίπεδους λογαριασμούς, τους οποίους χρησιμοποιούν για να ξεριζώσουν τα υδάτινα γρασίδια και τη λάσπη για να σπάσουν διάφορα θηράματα μαζί με φυτικά υλικά.
Στο νερό, οι πάπιες συχνά φαίνονται αρκετά χαριτωμένες, καθώς το σώμα τους είναι καλά προσαρμοσμένο στο κολύμπι και τις καταδύσεις. Στη στεριά, ωστόσο, οι πάπιες φαίνονται μάλλον ατίθασες, χάρη στο γεγονός ότι τα πόδια τους είναι τοποθετημένα πολύ πίσω στο σώμα τους, προκαλώντας τους να περπατούν. Οι πάπιες είναι επίσης ικανές να πετάξουν, εκτός από όταν λιώνουν, και ορισμένα είδη πάπιας πραγματοποιούν μεγάλες μετακινήσεις ετησίως για να ζευγαρώσουν και να μεγαλώσουν μικρά.
Η λέξη «πάπια» προέρχεται από το αγγλοσαξονικό ντουκάν, που σημαίνει «βουτιά». Οι αρσενικές πάπιες είναι γνωστές ως drakes, ενώ οι πάπιες είναι γνωστές ως παπάκια. Γενικά χρειάζεται περίπου ένας χρόνος για να ωριμάσει πλήρως μια πάπια, με τις περισσότερες πάπιες να ζευγαρώνουν μόνο για λίγο κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος για να αναπαραχθούν και να μεγαλώσουν τα παπάκια τους. Τα περισσότερα είδη πάπιας είναι επίσης σεξουαλικά διμορφικά, με έντονα χρώματα αρσενικά και πιο θαμπά θηλυκά.
Οι πάπιες έρχονται σε μεγάλη ποικιλία χρωμάτων και μεγεθών, με μερικές πάπιες να έχουν διακοσμητικές κορυφές και άλλα ενδιαφέροντα φυσικά χαρακτηριστικά που τα κάνουν να ξεχωρίζουν από το πλήθος. Μεταξύ των εξημερωμένων παπιών, εκτός από το τρέξιμο της άσπρης πάπιας Pekin, μπορείτε επίσης να βρείτε Blue Cayuga, Crested Swedish, Khaki Campbell, Mallard, Call, Indian Runner και Aylesbury πάπιες, μαζί με τη γοητευτικά άσχημη πάπια Muscovy, η οποία έχει φαλακρός λαιμός και κεφάλι. Οι άγριες πάπιες χωρίζονται σε μια σειρά ομάδων, συμπεριλαμβανομένων των πάπιων για κούρνιασμα, κατάδυση και ντάμπλινγκ.
Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι συσχετίζουν το γουκάρισμα με τις πάπιες, όχι και τόσα πολλά είδη πάπιας ουσιαστικά κουκουγκάζουν. Αντ ‘αυτού, οι πάπιες πραγματοποιούν μια σειρά από άλλες κλήσεις που χρησιμοποιούνται για να σηματοδοτήσουν πληροφορίες σε άλλους στο ποίμνιο. Παρεμπιπτόντως, σε αντίθεση με τη λαϊκή παράδοση, ένα κουκουβάκι πάπιας στην πραγματικότητα θα αντηχεί.