Το να βάζεις τις πάπιες σου στη σειρά ουσιαστικά σημαίνει να διασφαλίζεις ότι όλες οι μικρές λεπτομέρειες ή στοιχεία έχουν ληφθεί υπόψη και στη σωστή τους θέση πριν ξεκινήσει ένα νέο έργο. Ένας συνήγορος υπεράσπισης, για παράδειγμα, μπορεί να αφιερώσει μεγάλο μέρος του χρόνου του για να βεβαιωθεί ότι όλα τα στοιχεία και οι μάρτυρες παρουσιάζονται με ακριβή, αποτελεσματική σειρά. Ένας πωλητής μπορεί να πάρει όλες τις «πάπιες στη σειρά» του/της κάνοντας πρόβα εκ των προτέρων την παρουσίασή του για τις πωλήσεις. Όταν ένα άτομο είναι πλήρως προετοιμασμένο για οποιοδήποτε ενδεχόμενο και έχει κάθε στοιχείο στη θέση του, μπορεί πράγματι να ειπωθεί ότι έχει τις πάπιες του στη σειρά.
Ετυμολογικά μιλώντας, η εικασία σας ως προς την προέλευση αυτού του ρητού είναι εξίσου καλή με κάθε άλλη. Υπάρχουν τουλάχιστον τρεις εύλογες θεωρίες γύρω από την προέλευση του «πάρε τις πάπιες σου στη σειρά», συν μερικές άλλες που, τουλάχιστον, προβάλλουν ένα ενδιαφέρον επιχείρημα. Ορισμένες πηγές προτείνουν ότι η φράση δεν χρησιμοποιήθηκε καν σε έντυπη μορφή μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970, αν και ένα άρθρο περιοδικού από το 1932 πρότεινε «να βάλουμε τις οικονομικές μας πάπιες στη σειρά».
Η πιο δημοφιλής θεωρία προτείνει ότι οι «πάπιες στη σειρά» προέρχονταν από τον κόσμο του αθλητισμού και συγκεκριμένα του μπόουλινγκ. Οι πρώιμες καρφίτσες του μπόουλινγκ ήταν συχνά πιο κοντές και παχύτερες από τις σύγχρονες καρφίτσες, γεγονός που οδήγησε στο παρατσούκλι πάπιες. Πριν από την έλευση των μηχανών αυτόματης επαναφοράς, αυτές οι «καρφίτσες πάπιας» θα τοποθετούνταν ξανά χειροκίνητα στη θέση τους μεταξύ των γύρων μπόουλινγκ. Επομένως, το να έχει κανείς τις πάπιες στη σειρά θα ήταν μια αλληγορία για την οργάνωση και τη σωστή τοποθέτηση όλων των καρφίδων του μπόουλινγκ πριν στείλει την επόμενη μπάλα στη λωρίδα. Πολλές αίθουσες μπόουλινγκ εξακολουθούν να προσφέρουν λωρίδες “παπιών” με μικρότερες μπάλες μπόουλινγκ και μικρότερες καρφίτσες.
Μια άλλη θεωρία προέρχεται από τον κόσμο της φύσης. Οι μητέρες πάπιες συχνά μαντρίνουν τους νεαρούς απογόνους τους σε διαχειρίσιμες ευθείες γραμμές πριν ταξιδέψουν στη γη ή το νερό. Τυχόν στρατευμένοι ή δραπέτες θα γίνονται αντιληπτοί εφόσον διατηρείται η ακεραιότητα αυτής της γραμμής. Η ιδέα να πάρει όλες τις ιδέες ή τα συστατικά ή τα μέλη της ομάδας κάποιου σε μια οργανωμένη γραμμή θα ήταν παρόμοια με μια μαμά πάπια που παίρνει όλες τις κυριολεκτικά της πάπιες στη σειρά. Μια ανησυχία με αυτή τη θεωρία είναι η χρήση της λέξης πάπιες, καθώς τα μωρά παπιά προσδιορίζονται πιο σωστά ως παπάκια ή ακόμα και νεοσσοί. Η κοινή έκφραση υποδηλώνει ενήλικες πάπιες, όχι απαραίτητα νεότερα παπάκια.
Υπάρχουν επίσης πηγές που υποστηρίζουν ότι το στοιχείο “πάπιες στη σειρά” αναφέρεται σε ένα παιχνίδι καρναβαλιού ή δύο. Ένα δημοφιλές παιχνίδι καρναβαλιού περιλαμβάνει τον παίκτη που χρησιμοποιεί ένα τουφέκι μικρού διαμετρήματος ή αεροβόλο για να γκρεμίσει κινούμενους στόχους. Πολύ συχνά αυτοί οι στόχοι έχουν το σχήμα πάπιας και ένα σύστημα μεταφορικής ταινίας διασφαλίζει ότι οι στόχοι πάπιας είναι ευθυγραμμισμένοι σε μια συνεπή σειρά. Είναι πιθανό ότι η έκφραση προήλθε από το πλεονέκτημα ότι όλοι οι στόχοι (πάπιες) φτάνουν με μια προβλέψιμη και οργανωμένη σειρά.
Ένα διαφορετικό παιχνίδι καρναβαλιού χρησιμοποιεί πλαστικές πάπιες που επιπλέουν σε μια πίστα γεμάτη νερό καθώς οι παίκτες προσπαθούν να επιλέξουν αυτές με τους κωδικούς βραβείων υψηλής αξίας κρυμμένους από κάτω. Αυτές οι πλαστικές πάπιες παρουσιάζονται γενικά σε μια κινούμενη σειρά για ευκολότερη επιλογή από τους παίκτες.
Είναι επίσης πιθανό ότι η έκφραση προήλθε από τον φυσικό σχηματισμό πτήσης των πάπιων καθώς κινούνται στον ουρανό. Η πιο αποτελεσματική διάταξη είναι ένας σχηματισμός V πίσω από τον ηγέτη, ο οποίος επιτρέπει σε κάθε πάπια να εκμεταλλευτεί τη μειωμένη αντίσταση στον αέρα. Το να έχει κανείς όλες τις μεταφορικές πάπιες σε μια σειρά θα ήταν εξίσου αποτελεσματικό και λογικό με το να πετάξει σε έναν τόσο οργανωμένο σχηματισμό.