Ένας δύτης σκουπιδιών είναι ένα άτομο που ψάχνει σε κάδους για αντικείμενα αξίας. Αυτά τα αντικείμενα μπορεί να είναι οτιδήποτε, από φαγητό μέχρι ρούχα, ακόμα και ακριβά ηλεκτρονικά ή αντίκες. Ένας δύτης σκουπιδιών θα συχνάζει σε διαφορετικά είδη σκουπιδιών ανάλογα με το ιδιαίτερο ενδιαφέρον του και συχνά επιστρέφει στον ίδιο κάδο απορριμμάτων επανειλημμένα για να δει αν έχει πεταχτεί κάτι νέο. Ορισμένοι δύτες σκουπιδιών βλέπουν την όλη διαδικασία ως ηθική υποχρέωση να ανακυκλώνουν πράγματα που άλλοι βρίσκουν άχρηστα. Πολλοί δύτες σκουπιδιών το βλέπουν ως χόμπι, και υπάρχουν άλλοι που το κάνουν επειδή ζουν στη φτώχεια και χρειάζονται δωρεάν αγαθά για να παραμείνουν στη ζωή.
Ένας δύτης σκουπιδιών θα είναι συχνά σε επιφυλακή για οτιδήποτε μπορεί να έχει πεταχτεί χωρίς καλό λόγο. Ένα παράδειγμα θα ήταν κάποιος που πετάει μια παλιά τηλεόραση παρόλο που λειτουργεί έτσι ώστε να μπορούν να κάνουν χώρο για μια νέα. Σε πολλές περιπτώσεις, ένας δύτης σκουπιδιών μπορεί να εξοικονομήσει πολύ μεγάλα χρηματικά ποσά βρίσκοντας τέτοιου είδους αντικείμενα. Όταν συμβαίνει αυτό, μπορεί να είναι μια συναρπαστική εμπειρία και συχνά συγκρίνεται με το κυνήγι θησαυρού.
Δεν είναι πρωτόγνωρο για έναν δύτη σκουπιδιών να βγάζει τα προς το ζην πουλώντας αντικείμενα που ανακτά. Σε πολλές περιπτώσεις, ένας δύτης σκουπιδιών μπορεί να επισκεφτεί σκουπιδότοπους σε πλούσιες γειτονιές ή έξω από καταστήματα που πωλούν ακριβό εξοπλισμό. Όταν βρίσκουν κάτι χρήσιμο, μπορούν συχνά να πουλήσουν τα αντικείμενα σε υπαίθριες αγορές ή στο διαδίκτυο.
Ένα από τα πιο συνηθισμένα αντικείμενα που μπορεί να βρει ένας δύτης σκουπιδιών είναι το φαγητό. Υπάρχει γενικά ένας κίνδυνος που σχετίζεται με τη λήψη τροφής από κάδους απορριμμάτων, επειδή μπορεί να είναι μολυσμένα ή σάπια. Πολλοί δύτες σκουπιδιών δεν επιτρέπουν αυτό να τους σταματήσει. Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους μπορεί να χρειαστεί να πάρουν αυτό το είδος αμφισβητήσιμης τροφής για να μην λιμοκτονήσουν. Άλλοι έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν τρόφιμα, αλλά εξακολουθούν να είναι πρόθυμοι να πάρουν το ρίσκο για να εξοικονομήσουν λίγα χρήματα.
Από νομική άποψη, η κατάδυση με σκουπίδια δεν είναι πάντα ξεκάθαρο ζήτημα. Σε ορισμένες περιοχές, είναι απολύτως παράνομο, ενώ σε άλλα μέρη δεν ισχύουν ειδικοί νόμοι. Οι διώξεις κατά τις καταδύσεις σε σκουπίδια δεν είναι απαραιτήτως συνηθισμένες, αλλά μπορεί να συμβούν και μερικοί άνθρωποι αναγκάζονται να κάνουν φυλάκιση. Γενικά, οι δύτες σκουπιδιών είναι συχνά πολύ προσεκτικοί ως προς την αποφυγή εντοπισμού και μπορούν να επισκέπτονται τους σκουπιδότοπους μόνο μετά το σκοτάδι ή σε άλλες στιγμές που η περιοχή είναι πιθανό να είναι έρημη.