Ο ηλεκτρονικός αναγνώστης είναι μια ηλεκτρονική συσκευή ανάγνωσης που χρησιμοποιείται για την προβολή βιβλίων, περιοδικών και εφημερίδων σε ψηφιακή μορφή. Είναι ασύρματο, φορητό και επιτρέπει στους αναγνώστες να μεταφέρουν προσωπικές βιβλιοθήκες όπου κι αν πάνε. Οι περισσότεροι ηλεκτρονικοί αναγνώστες μπορούν να αποθηκεύσουν αρκετές εκατοντάδες ηλεκτρονικά βιβλία, ή ηλεκτρονικά βιβλία, που κοστίζουν κάπως λιγότερο από τις έντυπες μορφές. Οι πελάτες μπορούν επίσης να εγγραφούν σε ηλεκτρονικές εκδόσεις εφημερίδων και περιοδικών και οι εκδότες σχολικών βιβλίων αρχίζουν να προσφέρουν σχολικά βιβλία σε μορφές που επιτρέπουν στους μαθητές να έχουν πρόσβαση σε αυτά μέσω e-readers. Ορισμένοι πελάτες μπορούν επίσης να έχουν πρόσβαση στη δημόσια βιβλιοθήκη τους μέσω του αναγνώστη τους, ώστε να μπορούν να περιηγηθούν και να ελέγξουν τα ηλεκτρονικά βιβλία.
Το μέγεθος του ηλεκτρονικού αναγνώστη κυμαίνεται από περίπου έξι ίντσες (15.2 cm) έως εννέα ίντσες (22.9 cm) σε μήκος και οι οθόνες μπορούν να ελέγχονται είτε με κουμπιά είτε με οθόνη αφής. Οι καλύτεροι ηλεκτρονικοί αναγνώστες διαθέτουν ηλεκτρονικές οθόνες χαρτιού e-ink που προορίζονται να αναπαράγουν την εμφάνιση μιας εκτυπωμένης σελίδας. Οι ηλεκτρονικές οθόνες χαρτιού διαβάζονται πολύ πιο εύκολα από τις οθόνες υγρών κρυστάλλων (LCD) που βρίσκονται σε άλλες ηλεκτρονικές συσκευές, όπως οθόνες υπολογιστών και οθόνες προσωπικού ψηφιακού βοηθού (PDA). Αυτό επιτυγχάνεται με τη χρήση εκατομμυρίων ασπρόμαυρων μικροκαψουλών που δημιουργούν μια οθόνη υψηλής αντίθεσης και υψηλής ανάλυσης που ελαχιστοποιεί την καταπόνηση των ματιών.
Τα ηλεκτρονικά βιβλία ή άλλο ηλεκτρονικό υλικό μπορούν να φορτωθούν συνδέοντας το e-reader σε υπολογιστή ή στην περίπτωση των πιο προηγμένων ηλεκτρονικών αναγνωστών, συνδέοντας σε έναν ιστότοπο απευθείας μέσω του e-reader. Το μέγεθος της μνήμης ποικίλλει και σχετίζεται άμεσα με την τιμή. Οι φθηνότεροι ηλεκτρονικοί αναγνώστες θα έχουν το χαμηλότερο επίπεδο μνήμης, που είναι περίπου 512 megabyte (MB), και οι πιο ακριβές συσκευές θα έχουν έως και δύο gigabyte (GB). Ωστόσο, ακόμη και με τη μικρότερη ποσότητα μνήμης, ένας ηλεκτρονικός αναγνώστης μπορεί να χωρέσει περίπου 200 βιβλία. Οι αναγνώστες με τις μεγαλύτερες αναμνήσεις μπορούν να κρατήσουν πολλές χιλιάδες βιβλία. Κάθε e-reader θα υποστηρίζει διαφορετικές μορφές αρχείων, αλλά όλες υποστηρίζουν φορητή μορφή εγγράφου (PDF) και μορφή αρχείου κειμένου.
Δύο από τους πιο δημοφιλείς κατασκευαστές ηλεκτρονικών αναγνωστών είναι η Sony Corporation και η Amazon, αλλά άλλες εταιρείες τεχνολογίας, όπως η ASUS και η Marvell, αγκαλιάζουν την τάση των ψηφιακών βιβλίων και αναπτύσσουν δικούς τους ηλεκτρονικούς αναγνώστες. Αυτό ωφελεί τον καταναλωτή επειδή κάθε εταιρεία εργάζεται σε νέες δυνατότητες που κάνουν τους ηλεκτρονικούς αναγνώστες επόμενης γενιάς ακόμη πιο εύχρηστους από τις αυθεντικές συσκευές. Ορισμένες μελλοντικές επιλογές που μπορεί να βρουν οι πελάτες του e-reader είναι οι ευέλικτες οθόνες, η ταχεία εμφάνιση αρχείων PDF υψηλής ανάλυσης, η λειτουργία μηδενικής ισχύος και ένα ευρύτερο φάσμα μεγεθών οθόνης.