Με την άνοδο της εποχής του Διαδικτύου και των ψηφιακών μέσων και τόσες πολλές από τις πληροφορίες του κόσμου διαθέσιμες στο Διαδίκτυο, είναι απολύτως φυσικό να βλέπουμε βιβλία και περιοδικά να ψάχνουν να βρουν μια νέα βάση σε ηλεκτρονικές μορφές. Ένα eBook, συντομογραφία του ηλεκτρονικού βιβλίου, είναι κάθε γραπτό υλικό παρόμοιο σε περιεχόμενο και παρουσίαση με αυτό ενός έντυπου βιβλίου ή περιοδικού, αλλά παραδίδεται ψηφιακά ή ηλεκτρονικά.
Ένας αναγνώστης eBook είναι, πιο απλά, κάθε συσκευή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανάγνωση ηλεκτρονικών βιβλίων. Ένας αναγνώστης eBook μπορεί να είναι τόσο απλός όσο το κινητό τηλέφωνο ή το PDA στο οποίο ένας Ιάπωνας αναβάτης του μετρό διαβάζει το πιο πρόσφατο μυθιστόρημα κινητού τηλεφώνου ή τόσο προηγμένο όσο ο οικιακός υπολογιστής στον οποίο ένας αναγνώστης eBook μπορεί να κάνει κλικ στις σελίδες των PDF ή να εργάζεται σε άλλα μορφές.
Για τα περισσότερα από τα πρώτα χρόνια των ψηφιακών μέσων, αυτές ήταν οι κύριες επιλογές για τους καταναλωτές που ενδιαφέρονται για έναν αναγνώστη eBook. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα των eBooks είναι ο μικρός χώρος που απαιτείται, σε σύγκριση με ένα προϊόν χαρτιού. Αλλά ζητήματα όπως η λάμψη της οθόνης και το απαγορευτικό κόστος των τεχνολογικών παιχνιδιών που απαιτούνται για την ανάγνωση ηλεκτρονικών βιβλίων εμπόδισαν τον αναγνώστη eBook να βρει ένα πιο κατάλληλο gadget για να τα διαβάσει.
Στη συνέχεια, τα πράγματα έγιναν ενδιαφέροντα με την κυκλοφορία του Amazon Kindle, του Sony Reader και μιας χούφτας άλλων συσκευών που κατασκευάστηκαν ειδικά για να λειτουργούν ως αναγνώστες eBook. Χρησιμοποιώντας μια τεχνολογία γνωστή ως e-ink, νέοι τύποι φορητών συσκευών ανάγνωσης eBook προσπαθούν να προσφέρουν στους αναγνώστες μια εμπειρία ανάγνωσης τόσο άνετη όσο η ανάγνωση μιας έντυπης σελίδας, αλλά με την άνεση των κουδουνιών και σφυριγμάτων της εποχής του Διαδικτύου, όπως η προσαρμογή μεγέθους γραμματοσειράς, οι ηλεκτρονικοί σελιδοδείκτες που Ποτέ μην πέφτετε έξω και άμεση πρόσβαση στις μεγαλύτερες βιβλιοθήκες και βιβλιοπωλεία του κόσμου στο διαδίκτυο.
Αν και είναι πολύ πιο ακριβό από ένα μόνο χαρτόδετο με αυτιά σκύλου από το τοπικό μεταχειρισμένο βιβλιοπωλείο, ένας αναγνώστης eBook είναι πιο φιλικός προς το περιβάλλον από ένα κατάστημα γεμάτο βιβλία με νεκρά δέντρα. Επιπλέον, περιέχουν πολύ περισσότερο υλικό ανάγνωσης σε ένα κλάσμα του βάρους και του μεγέθους που απαιτείται για την εκτύπωση. Το μειονέκτημα είναι, όπως με κάθε νέα τεχνολογία, το κόστος και η λιχουδιά.
Οι αναγνώστες eBook θα αντικαταστήσουν τα έντυπα βιβλία ως την καλοκαιρινή επιλογή για την ανάγνωση στην παραλία του μέλλοντος; Κανείς δεν μπορεί να πει ακόμα. Αλλά οι αναγνώστες ηλεκτρονικών βιβλίων έχουν ήδη αναπτύξει πιστούς ακόλουθους αφοσιωμένων καταναλωτών. Είναι εδώ για να μείνουν και προορίζονται να γίνουν τόσο ζωτικής σημασίας μέρος του οπλοστασίου οποιουδήποτε αναγνώστη όσο οι συσκευές αναπαραγωγής mp3 έχουν γίνει για τους λάτρεις της μουσικής.