Το έκθυμα είναι μια σοβαρή βακτηριακή λοίμωξη που προκαλεί επώδυνες βλάβες και φουσκάλες στο δέρμα. Οι περισσότερες περιπτώσεις προκαλούνται από έκθεση του δέρματος σε στρεπτόκοκκους, αλλά πολλά άλλα βακτήρια, συμπεριλαμβανομένων των σταφυλόκοκκων, μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε συμπτώματα. Μια λοίμωξη τυπικά ξεκινά ως ένα μικρό κόκκινο έλκος που δημιουργεί γρήγορα φουσκάλες, σκληραίνει και σχηματίζει κρούστα. Οι φουσκάλες μπορεί να φύγουν από μόνες τους σε διάστημα αρκετών μηνών, αλλά μια περίπτωση που δεν έχει αντιμετωπιστεί μπορεί να προκαλέσει μόνιμες ουλές και να εξαπλωθεί στο δέρμα. Οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν αντιβιοτικά από το στόμα με τα πρώτα σημάδια εκθύμματος για την προώθηση της ταχείας επούλωσης.
Όταν τα βακτήρια εισέρχονται στο δέρμα μέσω ανοιχτής πληγής ή δαγκώματος εντόμου, τρυπώνουν στον ιστό και προκαλούν φλεγμονή. Οι περισσότερες λοιμώξεις παραμένουν στα επιφανειακά στρώματα του δέρματος και έχουν ως αποτέλεσμα λιγότερο επώδυνες και επίμονες φουσκάλες, μια κατάσταση που ονομάζεται κηρίο. Το έκθυμα εμφανίζεται όταν τα βακτήρια εισχωρούν στα βαθύτερα στρώματα του ιστού του δέρματος. Οι λοιμώξεις εμφανίζονται συνήθως στα πόδια, τους γλουτούς ή τα χέρια, αλλά η μόλυνση μπορεί δυνητικά να συμβεί οπουδήποτε στο σώμα. Οι αναπτυσσόμενες βλάβες μπορεί να προκαλούν φαγούρα, αλλά οι γιατροί ενθαρρύνουν τους ασθενείς να μην ξύνουν για να αποφύγουν περαιτέρω ερεθισμούς και να μειώσουν τις πιθανότητες εξάπλωσης βακτηρίων σε άλλες περιοχές του δέρματος.
Ένας αριθμός γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη του εκθύματος. Πολλοί ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με έκθυμα έχουν προσωπικό ιστορικό δερματίτιδας, εκζέματος και αλλεργιών. Οι ηλικιωμένοι και τα μικρά παιδιά είναι πιο επιρρεπή σε λοιμώξεις γενικά λόγω του αδύναμου ανοσοποιητικού τους συστήματος, όπως και οι ενήλικες με ανοσοκατασταλτικές διαταραχές όπως ο HIV. Επιπλέον, τα άτομα που ζουν σε πολυσύχναστες περιοχές με κακές συνθήκες υγιεινής διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν την πάθηση.
Ένας δερματολόγος μπορεί συνήθως να διαγνώσει το έκθυμα επιθεωρώντας προσεκτικά τις βλάβες και ρωτώντας για τα συμπτώματα. Μπορεί να αποφασίσει να ξύσει ένα μικρό δείγμα μολυσμένου ιστού για να αναλυθεί για συγκεκριμένα βακτήρια. Αφού προσδιορίσει την αιτία, ο δερματολόγος μπορεί να εξηγήσει τα μέτρα θεραπείας και πρόληψης.
Μικρές, μεμονωμένες βλάβες συχνά αντιμετωπίζονται με τοπικά αντιβιοτικά και καλύπτονται με προστατευτικούς επιδέσμους. Εάν η δημιουργία κρούστας είναι πρόβλημα, ο γιατρός μπορεί να καθαρίσει τις πληγές πριν εφαρμόσει επιδέσμους. Μετά τη φροντίδα στο ιατρείο, ο ασθενής συνήθως συνταγογραφείται για πενικιλίνη ή άλλο αντιβιοτικό από το στόμα που πρέπει να λαμβάνει καθημερινά για περίπου δύο εβδομάδες.
Προκειμένου να αποφευχθούν τα επαναλαμβανόμενα επεισόδια εκθύμματος και η εξάπλωση της λοίμωξης σε άλλους, οι ασθενείς εκπαιδεύονται για τη σημασία της σωστής υγιεινής. Ένα άτομο πρέπει να πλένει τακτικά τις επουλωτικές βλάβες με αντισηπτικό σαπούνι, να αλλάζει συχνά επιδέσμους και να αποφεύγει να μοιράζεται πετσέτες, λευκά είδη και ρούχα με άλλους. Οι περισσότερες περιπτώσεις εκθύμματος εξαφανίζονται μέσα σε δύο έως έξι εβδομάδες με αντιβιοτικά και φροντίδα στο σπίτι.