Το Zostera, ευρύτερα γνωστό ως χελόχορτο, είναι ένα γένος θαλάσσιου χόρτου που είναι εγγενές στα παράκτια ύδατα. Πολλοί οικολόγοι θεωρούν το χελόχορτο ως ζωτικό συστατικό των παράκτιων οικοσυστημάτων, καθώς παρέχει τροφή και καταφύγιο σε δεκάδες είδη, τόσο μεγάλα όσο και μικρά. Δυστυχώς, το χελόχορτο είναι επιρρεπές σε ασθένειες και περιβαλλοντικές αλλαγές και πιστεύεται ότι βρίσκεται σε παρακμή σε μεγάλο μέρος του φυσικού του οικοτόπου. Στη Βόρεια Αμερική, υπάρχουν πολλά προγράμματα αποκατάστασης για τη διατήρηση αυτού του σημαντικού θαλάσσιου χόρτου και των πολλών πλασμάτων που εξαρτώνται από την ύπαρξή του για την επιβίωση.
Ένα πολύ απλό και εύκολα παραβλέπεται φυτό, το χελόχορτο μοιάζει με το συνηθισμένο χόρτο. Αποτελούμενο από πολλούς βλαστούς που απλώνονται από μια κεντρική ρίζα, το Zostera μπορεί να αναπτυχθεί σε τεράστιες ζούγκλες στον πυθμένα της θάλασσας που παρέχουν διατροφή, σπίτια και καμουφλάζ για πολλά διαφορετικά είδη. Παρά τον ουσιαστικό του ρόλο στην παρουσία των παράκτιων οικοσυστημάτων, το γρασίδι είναι εξαιρετικά ευαίσθητο σε έναν τύπο παθογόνου ασθένειας που είναι γνωστή ως ασθένεια σπατάλης χελιών. Στη δεκαετία του 1930, περίπου το 90% όλων των κρεβατιών υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν από τη σπατάλη ασθένεια, η οποία συνεχίζει να επηρεάζει ορισμένα κρεβάτια τον 21ο αιώνα. Πολλά από τα προγράμματα διατήρησης που είναι αφιερωμένα στη διατήρηση του γρασιδιού επιδιώκουν να αποκαταστήσουν την υγεία των χαμένων κρεβατιών μετά από ένα ξέσπασμα της ασθένειας.
Μέσα στις ήπια κυματιστές ζούγκλες αυτού του θαλάσσιου φυτού, εμφανίζεται ένας πλούτος ζωής και δραστηριότητας. Τα κρεβάτια με χελόχορτο επισκέπτονται μια ποικιλία ειδών που βόσκουν τόσο από τον θολό κόσμο κάτω από το νερό όσο και από τον ακμάζοντα κόσμο από πάνω. Οι κύκνοι, οι πράσινες χελώνες, τα σαλιγκάρια και τα καβούρια προτιμούν να τσιμπολογούν από το ίδιο το νόστιμο γρασίδι, ενώ οι θαλάσσιοι γυμνοσάλιαγκες, οι μυρτιά και οι θαλάσσιοι πλατυποσκώληκες επιλέγουν να τρώνε τα βακτήρια και τα σφουγγάρια που αναπτύσσονται στις λεπίδες του γρασιδιού. Τα χτένια του κόλπου αναπτύσσονται ασφαλή από τα αρπακτικά κάτω από το προστατευτικό στρώμα του γρασιδιού και σχεδόν εξαφανίστηκαν μετά την επιδημία χόρτου της δεκαετίας του 1930. Ακόμη και οι ιππόκαμποι βρίσκουν καταφύγιο και τροφή στο θαλάσσιο δάσος, τυλίγοντας την ουρά τους γύρω από την εύρωστη κεντρική ρίζα για να παραμείνουν στη θέση τους κατά τη διάρκεια των ταραγμένων νερών.
Όπως τα περισσότερα θαλάσσια φυτά, το χελόχορτο έχει επίσης ζωτική λειτουργία για τη διατήρηση του ίδιου του ωκεανού. Μέσω της φωτοσύνθεσης, το γρασίδι συμβάλλει στη μείωση των επιβλαβών χημικών αυξήσεων τόσο στο νερό όσο και στον αέρα. Το γρασίδι απορροφά επίσης δυνητικά επικίνδυνα στοιχεία όπως το άζωτο από την απορροή των λυμάτων, χρησιμοποιώντας το καύσιμο που παρέχεται από το ορυκτό για να αναπτυχθεί. Το χελόχορτο επίσης παγιδεύει και τσιμέντο σωματίδια στα κρεβάτια του, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της υπερβολικής καθίζησης στο ίδιο το νερό.
Οι πολλές σημαντικές λειτουργίες αυτού του απλού φυτού έχουν οδηγήσει πολλούς οικολόγους και περιβαλλοντολόγους να ζητήσουν σοβαρή προστατευτική δράση για να διασφαλιστεί η επιβίωσή του. Εκπαιδεύοντας τους βαρκάδες και τους δύτες σχετικά με τη σωστή συμπεριφορά γύρω από τα κρεβάτια με γρασίδι, ορισμένες ομάδες προστασίας ελπίζουν να μειώσουν τις εξωτερικές ζημιές που προκαλούνται από τον άνθρωπο στο γρασίδι. Άλλες ομάδες επικεντρώνονται στην παρακολούθηση της υγείας των φυτών, στην απομόνωση μολυσμένων δειγμάτων και στον επαναπληθυσμό των εξαντλημένων κλινών. Οι ομάδες διατήρησης είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού της Βόρειας Αμερικής, όπου το γρασίδι θεωρείται ζωτικής σημασίας για την ευημερία της αλιευτικής βιομηχανίας.