Ένα συμβόλαιο κατάρτισης είναι μια περίοδος σε ορισμένες χώρες όπου ένας πτυχιούχος νομικής μαθητεύεται σε νομική εταιρεία προτού γίνει πλήρως καταρτισμένος δικηγόρος. Κατά τη διάρκεια μιας σύμβασης κατάρτισης, ο ασκούμενος δικηγόρος αποκτά επαγγελματικές δεξιότητες και εμπειρία υπό την κηδεμονία άλλων δικηγόρων της εταιρείας. Οι ευθύνες και τα καθήκοντα συνήθως αυξάνονται καθώς προχωρά η εκπαίδευση και το άτομο αποκτά μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και εμπειρία. Στο τέλος του συμβολαίου εκπαίδευσης, είναι δυνατό να γίνει δεκτός στο μπαρ και να γίνει πλήρως καταρτισμένος και ανεξάρτητα ασκούμενος δικηγόρος.
Τα συστήματα νομικής εκπαίδευσης ποικίλλουν ανά τον κόσμο. Οι απαιτήσεις εκπαίδευσης για τους δικηγόρους στην Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιρλανδία και το Χονγκ Κονγκ περιλαμβάνουν όλες μια σύμβαση κατάρτισης. Οι άνθρωποι που θέλουν να γίνουν δικηγόροι ξεκινούν πηγαίνοντας στη νομική σχολή. Στο τελευταίο έτος τους, υποβάλλουν αίτηση για άνοιγμα με εταιρείες. Εάν γίνει δεκτός, ο απόφοιτος προσλαμβάνεται με σύμβαση κατάρτισης, με τα δικαιώματα και τις ευθύνες σαφώς καθορισμένα σε συμφωνία με την εταιρεία.
Ένα πρόβλημα με αυτή τη μέθοδο είναι ο κίνδυνος οι άνθρωποι να αποφοιτήσουν με πτυχία νομικής και χρέη, αλλά να μην μπορούν να βρουν θέση για σύμβαση κατάρτισης. Αυτά τα άτομα δεν μπορούν να ασκήσουν το επάγγελμα του δικηγόρου, αλλά δεν μπορούν επίσης να προχωρήσουν με τα νομικά τους προσόντα. Οι πτυχιούχοι Νομικής συχνά υπερβαίνουν τον αριθμό των διαθέσιμων θέσεων, δημιουργώντας ένα πολύ πραγματικό πρόβλημα για άτομα που δεν είναι στην κορυφή της τάξης τους. Οι εταιρείες επιλέγουν γενικά τους καλύτερους φοιτητές, με τον ανταγωνισμό να είναι ιδιαίτερα έντονος για εταιρείες υψηλής αξιοπιστίας.
Η υποχρεωτική περίοδος μαθητείας επιτρέπει στους ανθρώπους να αποκτήσουν πραγματική εμπειρία σε μια δικηγορική εταιρεία, να εργάζονται σε πραγματικές υποθέσεις και να βοηθούν τους ασκούντες δικηγόρους με ποικίλα καθήκοντα. Τα ποσοστά αμοιβής ποικίλλουν και στο τέλος του συμβολαίου εκπαίδευσης, η εταιρεία μπορεί να επεκτείνει μια προσφορά για συμμετοχή ως ειδικευμένος δικηγόρος. Οι δικηγόροι μπορούν να επιλέξουν αν θέλουν να παραμείνουν και να ανέβουν στην βαθμίδα της εταιρείας ή να εξετάσουν εναλλακτικές λύσεις όπως η ανεξάρτητη άσκηση ή η συνεργασία με άλλη εταιρεία.
Ο ασκούμενος δικηγόρος μπορεί να επικεντρωθεί σε συγκεκριμένα είδη υποθέσεων ενδιαφέροντος για να αποκτήσει συγκεκριμένη εμπειρία που θα είναι χρήσιμη σε μια επαγγελματική σταδιοδρομία. Το επίπεδο καθοδήγησης και υποστήριξης που διατίθεται εξαρτάται από την εταιρεία. Οι άνθρωποι μπορεί να θεωρήσουν χρήσιμο να μιλήσουν με ασκούμενους δικηγόρους και δικηγόρους χαμηλού επιπέδου στην εταιρεία για να πάρουν μια ιδέα για το πώς είναι οι συνθήκες στην εταιρεία πριν αποδεχτούν μια θέση. Μπορεί να είναι δυνατή η διαπραγμάτευση για καλύτερες αμοιβές και άλλα οφέλη εάν ένας υποψήφιος βρίσκεται σε ισχυρή θέση, όπως μπορεί να συμβαίνει εάν κάποιος έχει εξαιρετικό σχολικό ιστορικό σε συνδυασμό με εξωσχολικές εμπειρίες.