Το έλατο Douglas είναι ένα μεγάλο κωνοφόρο αειθαλές δέντρο που προέρχεται από τη Βόρεια Αμερική, το Μεξικό και την ανατολική Ασία. Υπάρχουν πέντε γνωστά είδη του δέντρου, όλα στην οικογένεια Pinaceae. Μπορεί να βρεθεί σε μεγάλα υψόμετρα, μεταξύ 6,000 και 10,000 ποδιών (1,830 και 3,050 μέτρων) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, και ευδοκιμεί σε δροσερές, υγρές, ορεινές περιοχές. Μεγάλα δάση από τα δέντρα κάποτε φύτρωναν στα νότια Βραχώδη Όρη των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά αυτά έχουν κυρίως κοπεί για το ξύλο τους.
Το δέντρο που γνωρίζουμε ως έλατο του Ντάγκλας ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Άρτσιμπαλντ Μένζις, έναν Σκωτσέζο φυσιοδίφη και γιατρό, το 1791. Ανακαλύφθηκε ξανά από τον Ντέιβιντ Ντάγκλας, έναν Σκωτσέζο βοτανολόγο, το 1825, από όπου προήλθε και το όνομά του. Ο Ντάγκλας εισήγαγε το δέντρο στην καλλιέργεια στην Αγγλία το 1826.
Το έλατο Ντάγκλας είναι ψηλό και έχει ευρύτερο σχήμα από ένα έλατο. Στη νεολαία του, το δέντρο έχει ένα συγκεκριμένο σχήμα πυραμίδας, αλλά αυτό γίνεται λιγότερο καθορισμένο με την ηλικία. Είναι ανθεκτικό στη σκιά και ανθεκτικό στην ξηρασία και συχνά βρίσκεται να αναπτύσσεται δίπλα στο πεύκο Ponderosa. Αναπτύσσεται γρήγορα και όταν ωριμάσει πλήρως, έχει παχύ φλοιό γνωστό για την ικανότητά του να αντιστέκεται στη φωτιά.
Το δέντρο μεγαλώνει σε ύψος 40-260 πόδια (12-80 μέτρα), και τα κλαδιά μπορούν να εξαπλωθούν από 12-20 πόδια (4-6 μέτρα) σε πλάτος. Στην Αμερική, τα έλατα Douglas που βρίσκονται στην ακτή του Ειρηνικού γίνονται το δεύτερο ψηλότερο δέντρο στη χώρα και μπορούν να ζήσουν σε ηλικία άνω των 1,300 ετών. Το φύλλωμα έχει μπλε-πράσινο έως σκούρο πράσινο χρώμα και αποτελείται από βελόνες μήκους περίπου μίας ίντσας (2.5 εκατοστά).
Το ξύλο έλατου Douglas εκτιμάται για την ποιότητα και την αντοχή του. Χρησιμοποιείται ευρέως για όλους τους τύπους κτιρίων και κατασκευών, από έπιπλα και ναυπηγεία, μέχρι επένδυση και ξύλινα δάπεδα. Το ελκυστικό, πλούσιο χρώμα του αρέσει στους ιδιοκτήτες σπιτιού και η ανώτερη δύναμή του το καθιστά κατάλληλο για σχεδόν κάθε κτιριακή εφαρμογή.
Το έλατο Douglas είναι επίσης το πιο διαδεδομένο χριστουγεννιάτικο δέντρο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Χρησιμοποιείται με αυτόν τον τρόπο γιατί οι βελόνες του δεν πέφτουν τόσο εύκολα όσο άλλα είδη αειθαλών. Ένα νεαρό έλατο Douglas θα έχει εξαιρετικά πυκνή ανάπτυξη, κάτι που προσθέτει στην ελκυστικότητά του ως χριστουγεννιάτικο δέντρο. Συνήθως κόβεται για να του δώσει ένα κλασικό σχήμα κώνου και στη συνέχεια πωλείται σε καταναλωτές από δενδροκαλλιέργειες κατά την περίοδο των διακοπών.
Επιπλέον, το έλατο Douglas είναι χρήσιμο για την άγρια ζωή με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Οι σπόροι του τρώγονται από σκίουρους και τσιράκια, ενώ τα ελάφια και οι άλκες είναι γνωστό ότι ξεφυλλίζουν τα φύλλα του. Αυτό το αειθαλές είναι επίσης επιρρεπές σε προσβολή από παράσιτα όπως ο σκώληκας της δυτικής ερυθρελάτης, οι αφίδες βαμβακιού και τα σκαθάρια του φλοιού, οποιοδήποτε από τα οποία μπορεί να καταστρέψει ένα υγιές έλατο Douglas σε πολύ λίγο χρόνο.