Το έλκος κιρσού είναι μια επώδυνη, αιματηρή βλάβη που εμφανίζεται στο δέρμα όταν οι υποκείμενες φλέβες δεν είναι σε θέση να αντλήσουν αίμα αποτελεσματικά. Τα έλκη είναι πολύ συχνά σε ηλικιωμένους που υποφέρουν από κυκλοφορικά προβλήματα που σχετίζονται με την ηλικία, αν και ορισμένες παθήσεις όπως η εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση μπορεί να οδηγήσουν σε έλκος σε νεότερους ασθενείς. Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, τα κιρσώδη έλκη εντοπίζονται στις κνήμες, στις γάμπες ή κοντά στους αστραγάλους. Η θεραπεία για τα κιρσώδη έλκη εξαρτάται από το μέγεθος και την αιτία τους, αλλά οι περισσότεροι ασθενείς μπορούν να αναρρώσουν ανυψώνοντας τακτικά και ασκώντας τα πόδια τους.
Οι φλέβες στα πόδια και σε άλλα μέρη του σώματος επιστρέφουν το χρησιμοποιημένο αίμα πίσω στην καρδιά, ώστε να μπορεί να οξυγονωθεί και να ανακυκλωθεί. Εάν μια φλέβα επηρεάζεται από θρόμβο ή αγγειακή συστολή, η αρτηριακή πίεση αυξάνεται μέσα στο αγγείο και ασκεί πίεση στα τοιχώματα. Τελικά, το αίμα αρχίζει να διαρρέει από τη φλέβα και να σχηματίζει μια στάσιμη λίμνη στον περιβάλλοντα ιστό. Όταν το έλκος εμφανίζεται κοντά στο δέρμα, η βλάβη των ιστών και η συσσώρευση αίματος σχηματίζουν μια σκούρα κόκκινη βλάβη.
Μια φλέβα του ποδιού είναι πιο πιθανό να επηρεαστεί από κιρσώδη έλκος αφού οι φλέβες στα κάτω άκρα είναι σχετικά μακριά από την καρδιά. Ενώ οι φλέβες των άνω άκρων και του κορμού είναι συχνά ανυψωμένες πάνω από την καρδιά, οι φλέβες των ποδιών πρέπει να καταπολεμούν τη βαρύτητα για να επιστρέψουν το αίμα. Ένας θρόμβος κάπου κατά μήκος μιας φλέβας ή μιας αρτηρίας στο πόδι μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική πίεση και τελικά έλκος. Η παχυσαρκία, η υψηλή αρτηριακή πίεση, η αθηροσκλήρωση και η εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση μπορούν όλα να συμβάλουν στην ανάπτυξη κιρσού έλκους.
Στις περισσότερες περιπτώσεις ένα έλκος κιρσού εμφανίζεται αργά με την πάροδο του χρόνου. Ένα άτομο μπορεί να παρατηρήσει ότι ένα μικρό κομμάτι δέρματος στο πόδι του/της γίνεται βαθμιαία πιο σκούρο. Το δέρμα μπορεί να είναι ξηρό και ξεφλουδισμένο και τα αναπτυσσόμενα έλκη συχνά φαγούρα. Μόλις αρχίσει να σχηματίζεται μια βλάβη, το σημείο γίνεται τρυφερό στην αφή. Επιπλέον, ένα ανοιχτό έλκος μπορεί εύκολα να μολυνθεί, προκαλώντας περισσότερο πόνο, πρήξιμο και φλεγμονή. Ένα άτομο που παρατηρεί σημάδια κιρσοειδούς έλκους θα πρέπει να κλείσει ραντεβού με το γιατρό του, ώστε να μπορεί να επιθεωρηθεί προσεκτικά.
Ένας γιατρός μπορεί συνήθως να διαγνώσει ένα έλκος κιρσού απλά εξετάζοντάς το, αλλά απαιτούνται περαιτέρω εξετάσεις για να αναζητηθεί μια υποκείμενη αιτία. Οι εξετάσεις αίματος, τα υπερηχοκαρδιογραφήματα και οι αξονικές τομογραφίες μπορούν να βοηθήσουν τον γιατρό να εντοπίσει θρόμβους και άλλα προβλήματα. Ορισμένες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της σοβαρής εν τω βάθει φλεβικής θρόμβωσης, απαιτούν άμεση ιατρική και χειρουργική φροντίδα για να αντιμετωπιστεί πριν εμφανιστούν σοβαρές επιπλοκές.
Όταν ένα έλκος κιρσού δεν αποτελεί ένδειξη δυνητικά σοβαρής πάθησης, συνήθως παρέχονται στον ασθενή πληροφορίες σχετικά με τη φροντίδα στο σπίτι. Η ανύψωση του ποδιού και η τακτική άσκηση συμβάλλουν στη βελτίωση της κυκλοφορίας και στη μείωση του χρόνου επούλωσης ενός έλκους. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να προτείνει τη συμπίεση της πληγής με έναν επίδεσμο ή εξειδικευμένο περιτύλιγμα ποδιών για να σταματήσει το έλκος να μεγαλώσει. Οι βλάβες συνήθως χρειάζονται αρκετούς μήνες για να επουλωθούν πλήρως, αλλά τα συμπτώματα συνήθως υποχωρούν μέσα σε λίγες εβδομάδες ακολουθώντας τις εντολές του γιατρού.