Το ενδοσκόπιο οπτικών ινών είναι μια συσκευή ιατρικής απεικόνισης που ένας επαγγελματίας ιατρός μπορεί να εισάγει στο σώμα ενός ασθενούς για να έχει μια καθαρή εικόνα του εσωτερικού. Διαθέτει μια δέσμη οπτικών ινών που παρέχουν επαρκή φωτισμό στο σώμα και μια άλλη δέσμη που μεταφέρει την εικόνα είτε στην οθόνη βίντεο είτε σε προσοφθάλμιο φακό. Υπάρχουν άκαμπτα και εύκαμπτα ενδοσκόπια, τα οποία χρησιμοποιούνται για διαφορετικές ιατρικές επεμβάσεις. Μερικά ενδοσκόπια έχουν προσαρτημένα μικρά εργαλεία, όπως λαβίδες, ψαλίδι και καλάθια. Αυτά τα εργαλεία επιτρέπουν στον γιατρό να πραγματοποιήσει μια μικρή χειρουργική επέμβαση, να αφαιρέσει δείγμα ιστού για έλεγχο ή να εντοπίσει εσωτερική αιμορραγία, όγκους, κήλες και άλλα ιατρικά προβλήματα.
Η ενδοσκόπηση είναι μια μεγάλη ιατρική ανακάλυψη, γιατί συμβάλλει στη μείωση των διαγνωστικών χειρουργικών επεμβάσεων μέσω της χρήσης ενός ενδοσκοπίου οπτικών ινών. Μπορεί να εισαχθεί είτε μέσω ενός ανοίγματος στο σώμα είτε κάνοντας μια μικρή τομή στο δέρμα. Ο σκοπός αυτής της συσκευής είναι να επιτρέπει στον γιατρό να εντοπίζει προβλήματα και να εκτελεί χειρουργικές επεμβάσεις πιο αποτελεσματικά και με μεγαλύτερη ευκολία. Ο μεγάλος αριθμός οπτικών ινών παρέχει στον γιατρό πολύ πιο έντονο φως και επιτρέπει την εμφάνιση περισσότερων χρωμάτων από ό,τι με ένα ενδοσκόπιο που χρησιμοποιεί μια παραδοσιακή λάμπα πυράκτωσης. Τόσο το καλώδιο οπτικών ινών όσο και τα εργαλεία που είναι συνδεδεμένα σε αυτό ελέγχονται από εξειδικευμένο ιατρό.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι ενδοσκοπίων, όπως εντεροσκόπιο, ρινοσκόπιο, ωτοσκόπιο, σαλπιδοσκόπιο και πρωκτοσκόπιο. Κάθε τύπος έχει σχεδιαστεί για διαφορετική ιατρική διαδικασία. Τα άκαμπτα ενδοσκόπια χρησιμοποιούνται για τις αρθρώσεις, τη μύτη, το στήθος και την κοιλιακή χώρα, και τα εύκαμπτα ενδοσκόπια είναι κατάλληλα για περιέλιξη διόδους, όπως η μετάβαση στον οισοφάγο ή στην ουροδόχο κύστη ή στο κόλον. Ένα εύκαμπτο ενδοσκόπιο οπτικών ινών είναι πιο λεπτό από ένα άκαμπτο ενδοσκόπιο, γεγονός που το καθιστά πιο άνετο για τους ασθενείς που υποβάλλονται στη διαδικασία.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της χρήσης ενός ενδοσκοπίου οπτικών ινών που θα πρέπει να εξετάσει κανείς πριν επιλέξει αυτή τη διαδικασία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, τα πλεονεκτήματα υπερτερούν κατά πολύ κάθε μειονεκτήματος, ειδικά όταν η διαδικασία διεξάγεται από έναν καλά εκπαιδευμένο επαγγελματία. Τα πλεονεκτήματα περιλαμβάνουν λιγότερο χρόνο σε νοσοκομείο και ταχύτερη επούλωση, και συνήθως είναι λιγότερο τραυματικό για τον ασθενή από άλλες χειρουργικές επεμβάσεις. Τα μειονεκτήματα μπορεί να περιλαμβάνουν πιθανότητα μόλυνσης, βλάβη οργάνων και ρήξεις ή άλλη βλάβη στο κόλον και στον οισοφάγο. Μετά την ενδοσκόπηση θα πρέπει κάποιος να αναζητήσει ιατρική βοήθεια σε περιπτώσεις πυρετού, πόνου στο στήθος, δυσκολίας στην αναπνοή ή κοιλιακού πόνου.