Οι οφθαλμικές σταγόνες απλού φυσιολογικού ορού διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να υγράνουν τα ξηρά μάτια ή για να πλύνουν ερεθιστικά ή μικρά σωματίδια από τα μάτια. Φάρμακα, όπως αντιισταμινικά, φάρμακα για τον έλεγχο της ενδοφθάλμιας πίεσης των ματιών, αναλγητικά, στεροειδή και αντιβιοτικά μπορούν επίσης να προστεθούν σε μια οφθαλμική σταγόνα με βάση το αλατούχο διάλυμα. Αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία αλλεργικών αντιδράσεων, γλαυκώματος, τραυματισμών στα μάτια και λοιμώξεων. Οι οφθαλμικές σταγόνες συνήθως χορηγούνται χρησιμοποιώντας ένα σταγονόμετρο που μπορεί να χορηγήσει μία ή δύο σταγόνες σε κάθε μάτι.
Οι μη συνταγογραφούμενες οφθαλμικές σταγόνες που περιέχουν μόνο φυσιολογικό ορό χρησιμοποιούνται συχνότερα για τη λίπανση των ξηρών ματιών που σχετίζονται με τη χρήση φακών επαφής, τις αλλεργίες ή την καταπόνηση των ματιών και την κόπωση που προκαλείται από υπερβολική χρήση των ματιών. Σε κάθε μία από αυτές τις περιπτώσεις, οι οφθαλμικές σταγόνες βοηθούν στο να βρέξει ξανά το μάτι όταν δυσκολεύεται να παράγει αρκετή λίπανση. Αυτές οι σταγόνες ανακουφίζουν από την ταλαιπωρία των ματιών ή βελτιώνουν την όραση. Σε περιπτώσεις όπου η ξηροφθαλμία είναι έντονη, ένας πρόσθετος λιπαντικός παράγοντας μπορεί να προστεθεί στις σταγόνες για να αυξήσει το ιξώδες του διαλύματος και να το βοηθήσει να κολλήσει στο μάτι και να διαρκέσει περισσότερο.
Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στο μάτι προστίθενται σε αλατούχα διαλύματα για διάφορους λόγους. Η χημεία των οφθαλμικών σταγόνων με βάση το αλατούχο διάλυμα μπορεί να συνδυαστεί στενά με το υδατικό περιβάλλον του ματιού, έτσι ώστε η χορήγηση του φαρμάκου να μην διαταράσσει την ισορροπία του ματιού και να προκαλέσει περαιτέρω βλάβη ή ερεθισμό. Επιπλέον, η προσθήκη φαρμάκων στις σταγόνες φυσιολογικού ορού επιτρέπει στους κατασκευαστές να ελέγχουν εύκολα τη συγκέντρωση του φαρμάκου.
Μερικά από τα πιο κοινά φάρμακα που προστίθενται στις οφθαλμικές σταγόνες είναι τα αντιισταμινικά, τα τοπικά αναλγητικά, τα στεροειδή και τα αντιβιοτικά. Αντιισταμινικά προστίθενται στις οφθαλμικές σταγόνες για να αποτρέψουν τον κνησμό και τον ερεθισμό που σχετίζονται με τις αλλεργίες. Οι οφθαλμικές σταγόνες φυσιολογικού ορού που περιέχουν ένα τοπικό αναλγητικό χρησιμοποιούνται συνήθως για τη μείωση του πόνου που σχετίζεται με μια μόλυνση των ματιών, την τριβή ή το έγκαυμα. Οι οφθαλμικές σταγόνες με στεροειδή χρησιμοποιούνται για τη μείωση του οιδήματος των ματιών που σχετίζεται με μια κακή αλλεργική αντίδραση, μόλυνση ή τραυματισμό των ματιών. Οι αντιβιοτικές οφθαλμικές σταγόνες χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία λοιμώξεων των ματιών.
Το γλαύκωμα είναι μια ασθένεια κατά την οποία η ενδοφθάλμια πίεση στο εσωτερικό του οφθαλμού αυξάνεται, ασκώντας πίεση και πιθανώς καταστρέφοντας το οπτικό νεύρο που μεταφέρει οπτικές πληροφορίες στον εγκέφαλο. Υπάρχουν διάφορες ομάδες φαρμάκων, όπως οι αναστολείς βήτα υποδοχέων, που προστίθενται στις οφθαλμικές σταγόνες για να βοηθήσουν στη μείωση της ενδοφθάλμιας πίεσης. Η χρήση αυτών των τύπων οφθαλμικών σταγόνων μπορεί να αποτρέψει τη βλάβη των ματιών και την πιθανή τύφλωση που μπορεί να προκύψει από το γλαύκωμα.
Κατά τη χορήγηση οφθαλμικών σταγόνων με φυσιολογικό ορό, ο ασθενής πρέπει να πλένει τα χέρια του και στη συνέχεια να ανακινεί τη φιάλη για να αναμειχθεί το περιεχόμενο. Το κάτω βλέφαρο πρέπει να επεκταθεί απαλά με το δάχτυλο και να τοποθετηθεί ο κατάλληλος αριθμός σταγόνων απευθείας στο μάτι χωρίς να αφήσετε το μπουκάλι να αγγίξει το μάτι. Μόλις οι σταγόνες μπουν στο μάτι, ο ασθενής πρέπει να κλείσει τα μάτια του για λίγα λεπτά.