Αν και το ρούχο που είναι γνωστό ως νυχτερινό σκουφάκι μπορεί να έχει ξεφύγει από τη μόδα, κάποτε εξυπηρετούσε πολλές σημαντικές λειτουργίες για τον χρήστη. Ένα νυχτικό σκουφάκι φοριόταν γενικά μαζί με ένα φαρδύ αλλά ουσιαστικό νυχτικό, γεμισμένες παντόφλες και πιθανώς παντελόνι πιτζάμα. Εάν ο χρήστης έπρεπε να σηκωθεί από το κρεβάτι κατά τη διάρκεια της νύχτας, μπορεί επίσης να τυλιχθεί μια ολόσωμη ρόμπα και να δεθεί γύρω από ολόκληρο το σύνολο των ενδυμάτων ύπνου. Το ίδιο το νυχτικό σκουφάκι μπορεί να είναι ένα κοντό καπέλο με άνετη εφαρμογή ή ένα μεγαλύτερο κωνικό καπέλο.
Τις ημέρες πριν από τα αξιόπιστα συστήματα κεντρικής θέρμανσης και ψύξης, τα περισσότερα σπίτια θερμαινόταν από τζάκια με ξύλα ή φούρνους άνθρακα. Αυτή η μορφή ακτινοβολούμενης θερμότητας ήταν εμφανώς αναποτελεσματική και δύσκολο να διατηρηθεί όλη τη νύχτα. Εκτός κι αν ένας θάλαμος κρεβατιού ήταν εξοπλισμένος με το δικό του τζάκι και έναν υπηρέτη που θα τον κρατούσε ανοιχτό όλη τη νύχτα, υπήρχε κάθε πιθανότητα το τζάκι να σταματήσει να παρέχει θερμότητα κάποια στιγμή. Αυτό έκανε τα κατάλληλα ενδύματα ύπνου και καλύμματα κρεβατιού απαραίτητα. Δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της θερμότητας του σώματος ενός ατόμου διέφευγε από το κεφάλι του, ένα μονωτικό νυχτερινό σκουφάκι θα μπορούσε να κάνει σημαντική διαφορά στο επίπεδο άνεσης του χρήστη.
Πολλά νυχτερινά σκουφάκια που απεικονίζονταν στη λογοτεχνία και τους πίνακες της εποχής ήταν αισθητά μεγαλύτερα από τα τυπικά καπέλα και καπέλα. Αν και αυτό μπορεί να έδωσε στα νυχτερινά καπέλα μια κάπως κωμική εμφάνιση, υπήρχαν εύλογοι λόγοι για την υπερβολική τους διάρκεια. Ένα νυχτερινό σκουφάκι έπαιρνε συχνά τη θέση μιας καθημερινής περούκας, η οποία από μόνη της θα μπορούσε να είναι σημαντικό σε μέγεθος. Το νυχτικό σκουφάκι προστάτευε το φυσικό χτένισμα του χρήστη από το να γίνει πολύ απεριποίητο το πρωί. Ο πρόσθετος χώρος αέρα στο νυχτερινό καπέλο παγίδευε επίσης ζεστό αέρα και τον κρατούσε πιο κοντά στο κεφάλι του χρήστη.
Καθώς τα υπνοδωμάτια θερμαίνονται και ψύχονται πιο τακτικά, η ανάγκη για νυχτικά σκουφάκια ως μονωτικά ενδύματα ύπνου μειώθηκε τελικά. Μερικοί άνθρωποι συνεχίζουν να φορούν καπέλα ύπνου για άλλους λόγους, ωστόσο. Ορισμένες θεραπείες και στυλ μαλλιών απαιτούν την προστασία που παρέχεται από κάποια μορφή κάλυψης κεφαλής τη νύχτα. Ένα καλό νυχτερινό σκούφο μπορεί επίσης να μειώσει τη σοβαρότητα της «κεφαλής του κρεβατιού», μια γνωστή κατάσταση κατά την οποία τα μαλλιά του ατόμου που κοιμάται γίνονται εντελώς ακατάλληλα το πρωί. Άλλοι μπορεί να επιλέξουν να φορέσουν ένα νυχτερινό σκουφάκι για τα ίδια μονωτικά οφέλη που είχαν βιώσει οι γενιές πριν από αυτούς.