Ένα αίνιγμα είναι ένα παζλ, ή κάτι μυστήριο και δύσκολο να εξηγηθεί. Οι άνθρωποι συχνά χρησιμοποιούν τον όρο για να υπονοήσουν ότι το παζλ ή το πρόβλημα είναι διανοητικής φύσης, που απαιτεί την πλήρη δύναμη της απαγωγικής ικανότητας κάποιου για να το λύσει. Ο όρος δανείστηκε ως όνομα για μια μηχανή κωδικοποίησης που χρησιμοποιήθηκε στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. το μηχάνημα Enigma βασίστηκε σε μια σύνθετη σειρά βημάτων και συσκευών για να δημιουργήσει ουσιαστικά άθραυστους κωδικούς. Ο μόνος τρόπος για να τα λύσουμε ήταν να κλέψουμε ένα μηχάνημα και το βιβλίο κωδίκων του, αφού οι κωδικοί που δημιουργούσε ήταν τόσο περίπλοκοι.
Ο όρος προέρχεται από το ελληνικό ainig, που σημαίνει «μιλώ με γρίφους». Τα αινίγματα μπορούν να λάβουν ένα ευρύ φάσμα μορφών, όπως παζλ, γρίφους, μυστήρια, μυστικά, ασάφειες, αινίγματα, μπερδέματα και πράγματα που είναι απλά ανεξήγητα. Μπορούν επίσης να συνδυάσουν αυτά τα στοιχεία, όπως σημείωσε περίφημα ο Winston Churchill όταν είπε ότι «η Ρωσία είναι ένας γρίφος τυλιγμένος μέσα σε ένα μυστήριο μέσα σε ένα αίνιγμα».
Οι άνθρωποι έχουν μια φυσική αίσθηση της περιέργειας, έτσι οι γρίφοι είναι συχνά ένα θέμα έντονου ενδιαφέροντος, συζήτησης και συζήτησης πριν λυθούν. Μερικά διάσημα ιστορικά αινίγματα έχουν αιχμαλωτίσει τη φαντασία μερικών από τα μεγαλύτερα μυαλά στον κόσμο και συνεχίζουν να το κάνουν, όπως συμβαίνει με το τελευταίο θεώρημα του Φερμά στα μαθηματικά. Μερικοί άνθρωποι απολαμβάνουν τη διανοητική πρόκληση ενός τέτοιου μυστηρίου, καθώς τους επιτρέπει να αποδείξουν τις πνευματικές τους ικανότητες στον εαυτό τους και στους άλλους.
Ορισμένοι εργοδότες χρησιμοποιούν παζλ σε συνεντεύξεις ή τεστ απασχόλησης για να προσδιορίσουν εάν οι εργαζόμενοι είναι κατάλληλοι. Αυτές οι προκλήσεις μπορεί να σχετίζονται με τον τομέα στον οποίο εργάζεται η εταιρεία, όπως μπορεί να συμβαίνει με μια εταιρεία λογισμικού που προκαλεί τους αιτούντες να βρουν το ελάττωμα σε ένα παρουσιαζόμενο κομμάτι κώδικα ή μπορεί να είναι απλώς γενικές πνευματικές προκλήσεις. Η επιτυχής ολοκλήρωση ενός παζλ μπορεί να υποδηλώνει ότι ένας εργαζόμενος θα είναι σε θέση να σκεφτεί δημιουργικά για να λύσει προβλήματα και η διαδικασία στην οποία περνά ο αιτών μπορεί επίσης να ενδιαφέρει πιθανούς εργοδότες.
Κάποιος που μιλάει με γρίφους μπορεί να αποκαλείται «αινιγματικός». Πολλά παραδείγματα τέτοιων ατόμων μπορούν να βρεθούν στην ιστορία και στη λογοτεχνία, και αυτοί οι άνθρωποι μερικές φορές αντιμετωπίζονται ως μεγάλα μυαλά, αφού υποτίθεται ότι ο εγκέφαλός τους λειτουργεί πολύ γρήγορα για να επιτρέψει στα κανονικά άτομα να τα κατανοήσουν.