Η μόλυνση του νερού είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει επικίνδυνα υλικά κάθε είδους που μολύνουν μια πηγή νερού. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει τόσο βιολογικές όσο και χημικές ουσίες και η πηγή νερού μπορεί να είναι λίμνες, λίμνες, θάλασσες, ωκεανοί ή δεξαμενές που χρησιμοποιούνται για να πίνουν και να κάνουν μπάνιο από τον άνθρωπο. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι μόλυνσης του νερού είναι η χημική απορροή από σπίτια και επιχειρήσεις και μερικές φορές ανθρώπινα ή ζωικά απόβλητα.
Στα βιομηχανικά έθνη, η μόλυνση του νερού είναι πολύ λιγότερο συχνή από ό,τι στον τρίτο κόσμο και στις αναπτυσσόμενες χώρες. Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχουν εξελιγμένα συστήματα καθαρισμού νερού για τον καθαρισμό των απορριμμάτων από το νερό, την απολύμανσή του με χημικά και, στη συνέχεια, τον καθαρισμό του ώστε να είναι ασφαλές για κατανάλωση. Οι περιοχές που δεν διαθέτουν αυτές τις τεχνολογίες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν μολυσμένο νερό λόγω των ζωικών αποβλήτων που εισέρχονται στην παροχή νερού ή των οικιακών χημικών ουσιών που τρέχουν από το έδαφος σε υπόγεια πηγάδια.
Οι περισσότερες πηγές μόλυνσης του νερού στον βιομηχανοποιημένο κόσμο προέρχονται από χημική ρύπανση, είτε από την απόρριψη χημικών ουσιών στο έδαφος ή σε αποχετεύσεις, είτε από τυχαίες διαρροές. Πετρελαιοκηλίδες, για παράδειγμα, μπορεί να συμβούν από πηγάδια ή πλοία και μπορεί να μολύνουν το νερό για μίλια από το σημείο της διαρροής. Οι βιομηχανικές εγκαταστάσεις ενδέχεται επίσης να απορρίπτουν απόβλητα στο νερό, αν και αυτό είναι λιγότερο συνηθισμένο λόγω των αυστηρότερων κυβερνητικών κανονισμών σχετικά με την απόρριψη επικίνδυνων υλικών.
Κάθε επιβλαβές υλικό που εισέρχεται στο νερό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μορφή μόλυνσης του νερού. Η κατανάλωση μολυσμένου νερού έχει συνδεθεί με γαστρεντερικές διαταραχές, εξάπλωση ορισμένων ασθενειών και μερικές φορές θάνατο σε σοβαρές περιπτώσεις. Παράσιτα μπορεί επίσης να υπάρχουν σε ακάθαρτο νερό. Όταν επισκέπτονται τις αναπτυσσόμενες χώρες, ενθαρρύνεται οι τουρίστες να φέρνουν εμφιαλωμένο νερό από άλλη τοποθεσία για να αποφύγουν να πίνουν από τις τοπικές προμήθειες.
Όποιος πιστεύει ότι η μόλυνση του νερού μπορεί να είναι πρόβλημα στην περιοχή του ή που βλέπει τη μόλυνση του νερού, θα πρέπει να επικοινωνήσει με την τοπική περιβαλλοντική υπηρεσία. Οι άνθρωποι και τα ζώα θα πρέπει να αποφεύγουν την επαφή με το μολυσμένο νερό, ακόμη και για χρήση σε φυτά κολύμβησης ή ποτίσματος. Γενικά, εάν το νερό σε μια συγκεκριμένη περιοχή είναι προσωρινά μη ασφαλές για πόση, θα αποσταλεί μια συμβουλή στο κοινό.
Για να αποφύγετε τη μόλυνση του νερού που συμβαίνει λόγω της απορροής σε αποχετεύσεις ομβρίων σε δρόμους ή πεζοδρόμια, είναι σημαντικό να απορρίπτετε τα επικίνδυνα υλικά με τον κατάλληλο τρόπο. Τα οικιακά καθαριστικά δεν πρέπει να χύνονται σε αποχετεύσεις εκτός εάν έχουν σχεδιαστεί ειδικά για αυτόν τον σκοπό, όπως στην περίπτωση καθαριστικών τουαλέτας ή ντους. Το λάδι κινητήρα, οι νεκρές μπαταρίες και τα οξέα πρέπει να μεταφερθούν στις κατάλληλες εγκαταστάσεις για απόρριψη. Μπορείτε να τα βρείτε επικοινωνώντας με την τοπική περιβαλλοντική υπηρεσία ή έναν λιανοπωλητή που πουλά το εν λόγω προϊόν.