Ο μεγεθυντικός φακός είναι ένα εργαλείο σκοτεινού δωματίου που προβάλλει εικόνες από αρνητικά σε μεγεθυντικό χαρτί με σκοπό την εκτύπωση. Οι μεγεθυντικοί φακοί είναι συνήθως αναπόσπαστο μέρος της διαδικασίας φωτογράφησης ταινιών, εκτός εάν οι φωτογράφοι κάνουν εκτυπώσεις επαφής, οι οποίες παράγονται μέσω διαφορετικής διαδικασίας. Ως εκ τούτου, είναι σύνηθες να βλέπουμε ένα μεγεθυντικό, ή πολλά, σε περιβάλλον σκοτεινού θαλάμου. Οι εταιρείες προμήθειας φωτογραφιών διαθέτουν μια ποικιλία μεγεθυντικών συσκευών, τα οποία μπορεί να κοστίσουν αρκετά όταν είναι εξειδικευμένα.
Για να χρησιμοποιήσετε μεγεθυντικό φακό, ο φωτογράφος τοποθετεί φιλμ ή γυάλινο αρνητικό σε ειδικό στήριγμα του μεγεθυντικού φακού, το οποίο προβάλλει φως μέσω του αρνητικού. Συνήθως, ο μεγεθυντικός φακός δείχνει προς τα κάτω σε μια επίπεδη επιφάνεια, η οποία έχει σχεδιαστεί για να χωρά χαρτί μεγέθυνσης. Ο φωτογράφος μπορεί να προσαρμόσει την εστίαση του μεγεθυντικού φακού, καθώς και το μέγεθος της μεγέθυνσης που προκύπτει. Υπάρχει συνήθως χώρος για ένα φίλτρο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αλλάξει την ποιότητα του φωτός που φτάνει στο αρνητικό για συγκεκριμένα επιθυμητά εφέ.
Αφού συγκεντρωθεί και προσαρμοστεί ο μεγεθυντικός φακός όπως απαιτείται, ο φωτογράφος παίρνει ένα φύλλο χαρτιού μεγέθυνσης και το τοποθετεί κάτω από το μεγεθυντικό. Εάν επιθυμείτε περικοπή, μπορούν να χρησιμοποιηθούν μεταλλικές λωρίδες για να ρυθμίσετε την ποσότητα του εκτεθειμένου χαρτιού. Ο μεγεθυντικός φακός ενεργοποιείται ξανά για να εκθέσετε την εικόνα για το επιθυμητό χρονικό διάστημα πριν κλείσετε για να σταματήσετε την έκθεση. Συχνά απαιτούνται αρκετές δοκιμαστικές δοκιμές προτού επιτευχθεί το επιθυμητό μήκος έκθεσης και πολλοί φωτογράφοι ξεκινούν κάνοντας μια δοκιμαστική ταινία με διαφορετικά μήκη έκθεσης για να καθορίσουν πόσο καιρό πρέπει να εκτεθεί το χαρτί μεγέθυνσης.
Στη συνέχεια, το χαρτί μεγέθυνσης περνά μέσα από έναν προγραμματιστή για να αναδείξει την έκθεση, ένα λουτρό διακοπής για να σταματήσει τις ενέργειες του προγραμματιστή και ένα σταθεροποιητή για να στερεώσει την εικόνα στο χαρτί. Τέλος, ένα ξέπλυμα με νερό διασφαλίζει ότι αφαιρούνται τα αναπτυσσόμενα χημικά, έτσι ώστε η εικόνα να είναι ασφαλής στο χειρισμό και να μην υποβαθμίζεται. Η εκτύπωση στεγνώνει σε καθαρό περιβάλλον και στη συνέχεια είναι έτοιμη για προβολή, τοποθέτηση, πώληση ή οποιαδήποτε άλλη προοριζόμενη χρήση.
Στη ασπρόμαυρη φωτογραφία, ένας σκοτεινός θάλαμος φωτίζεται συχνά με κόκκινο ή πορτοκαλί φως, έτσι ώστε οι φωτογράφοι να βλέπουν καθώς εργάζονται σε εκτυπώσεις. Η έγχρωμη φωτογραφία απαιτεί απόλυτο σκοτάδι, καθώς το αναπτυσσόμενο χαρτί πρέπει να ευαισθητοποιηθεί σε όλα τα μήκη κύματος για να βγει σωστά η εκτύπωση. Απαιτεί επίσης πιο εξελιγμένα μεγεθυντικά με επιλογές όπως η διόρθωση χρώματος.