Το χαρτί μεγέθυνσης είναι χαρτί που έχει καλυφθεί με γαλάκτωμα ευαίσθητο στο φως για την ανάπτυξη φωτογραφιών. Η χρήση χαρτιού μεγέθυνσης είναι ένα σημαντικό βήμα στη φωτογραφία φιλμ, καθώς μετατρέπει το φιλμ σε εκτυπώσεις. Μερικοί άνθρωποι ονομάζουν χαρτί μεγέθυνσης φωτογραφικού χαρτιού ή χαρτί ανάπτυξης, αναφερόμενο σε διάφορα άλλα βήματα της διαδικασίας ανάπτυξης. Πολλές εταιρείες παροχής φωτογραφιών πωλούν μια σειρά από χαρτιά μεγέθυνσης.
Η βάση του μεγεθυντικού χαρτιού είναι, φυσικά, το χαρτί, το οποίο καλύπτεται με ένα γαλάκτωμα από ένα φωτοαντιδραστικό μέταλλο, όπως ασήμι ή παλλάδιο αιωρούμενο σε ζελατίνη. Τα εξειδικευμένα έγγραφα μπορεί επίσης να έχουν πρόσθετα στρώματα, που προορίζονται να εκτελέσουν διάφορους ρόλους στη διαδικασία ανάπτυξης και αρχειοθέτησης. Όταν εκτίθεται στο φως, το φωτοευαίσθητο γαλάκτωμα αντιδρά και η εικόνα μπορεί να αναδειχθεί με τη χρήση αναπτυσσόμενων χημικών.
Το γαλάκτωμα σε χαρτί μεγέθυνσης έχει σχεδιαστεί για να είναι ευαίσθητο σε ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος φωτός, συχνά μπλε/πράσινο, επιτρέποντας στους φωτογράφους να χρησιμοποιούν “προστατευτικά” σε χρώμα όπως το κόκκινο ή το πορτοκαλί. Αυτό το επίπεδο χαμηλού φωτισμού επιτρέπει στους φωτογράφους να δουν τι κάνουν καθώς εργάζονται στο σκοτεινό δωμάτιο. Το ειδικό χαρτί μεγέθυνσης μπορεί να επεξεργαστεί για διαφορετικά μήκη κύματος.
Διαφορετικοί τύποι μεγεθυντικού χαρτιού χρησιμοποιούνται για διαφορετικά στυλ φωτογραφίας. Η ασπρόμαυρη φωτογραφία απαιτεί έναν τύπο, για παράδειγμα, ενώ η ανάπτυξη έγχρωμων φωτογραφιών περιλαμβάνει διαφορετικό είδος μεγέθυνσης χαρτιού. Το μεγαλύτερο χαρτί μεγέθυνσης έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί με αρνητική προς θετική διαδικασία, πράγμα που σημαίνει ότι το φιλμ είναι αντίστροφο αρνητικό της τελικής εικόνας και το χαρτί μεγέθυνσης θα αποδίδει θετικό όταν εκτίθεται.
Κάποιο χαρτί μεγέθυνσης είναι κατασκευασμένο με ένα στρώμα ρητίνης, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κάνει μια φωτογραφία ματ ή γυαλιστερή. Η ρητίνη είναι επίσης πιο εύκολη στην εργασία από το ινώδες χαρτί, ένας άλλος τύπος χαρτιού μεγέθυνσης, καθώς η επεξεργασία απαιτεί λιγότερο χρόνο. Το χαρτί από ίνες απορροφά φωτογραφικές χημικές ουσίες, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να χειριστεί προσεκτικά και να πλυθεί καλά πριν στεγνώσει. Αυτό το χαρτί μεγέθυνσης είναι πιο σταθερό μακροπρόθεσμα και χρησιμοποιείται συχνά για επαγγελματικές εκτυπώσεις.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι έκθεσης χαρτιού μεγέθυνσης. Οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν το χαρτί στο πλαίσιο ενός σκοτεινού δωματίου, το οποίο είναι ένα ελεγχόμενο φωτεινό περιβάλλον. Οι φωτογράφοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα εργαλείο σκοτεινού δωματίου που ονομάζεται μεγεθυντής για να προβάλουν μια εικόνα σε χαρτί μεγέθυνσης ή μπορούν να εκτυπώσουν μια επαφή, πιέζοντας ένα αρνητικό ή αντικείμενο απευθείας πάνω στο χαρτί μεγέθυνσης και στη συνέχεια εκθέτοντάς το. Μετά την έκθεση, το μεγεθυντικό χαρτί αναπτύσσεται, σταματά, στερεώνεται και πλένεται για να παράγει μια διαρκή φωτογραφική εκτύπωση.