Όσον αφορά την υγειονομική περίθαλψη, το ιατρικό επάγγελμα και ο νόμος λαμβάνουν τη θέση ότι τα αρμόδια άτομα πρέπει να συμμετέχουν πλήρως στις αποφάσεις που σχετίζονται με την υγειονομική περίθαλψη. Για την επίτευξη αυτού του στόχου, οι ασθενείς που υποβάλλονται σε ιατρικές υπηρεσίες συνήθως απαιτείται να υπογράψουν ένα έντυπο συγκατάθεσης. Γνωστό ως έντυπο συναίνεσης θεραπείας, αυτό το επίσημο έγγραφο επαληθεύει ότι οι ασθενείς έχουν δώσει εθελοντική άδεια να λαμβάνουν ιατρικές υπηρεσίες ή να συμμετέχουν σε κλινικές δοκιμές.
Ο στόχος ενός εντύπου συναίνεσης θεραπείας είναι να εκπαιδεύσει τον ασθενή και να καθορίσει την ιατρική ευθύνη. Το να υπογράψει ο ασθενής το έντυπο συγκατάθεσης θεωρείται γενικά το τελικό στάδιο της νομικής διαδικασίας που είναι γνωστή ως ενημερωμένη συγκατάθεση. Ο στόχος της ενημερωμένης συναίνεσης είναι να διασφαλιστεί ότι ο ασθενής έχει λάβει τις απαραίτητες γνώσεις για να λάβει τεκμηριωμένη απόφαση σχετικά με τις επιλογές του όσον αφορά τη λήψη ιατρικών θεραπειών, εξετάσεων, υπηρεσιών ή επεμβατικών διαδικασιών.
Γενικά, η ενημερωμένη συναίνεση απαιτεί οι γιατροί να συζητούν με έναν ασθενή τον σκοπό της διαδικασίας με απλούς όρους. Συνήθως περιλαμβάνονται πληροφορίες σχετικά με τους εύλογα προβλέψιμους κινδύνους και τα οφέλη της θεραπείας. Η ανασκόπηση των πιθανών παρενεργειών που σχετίζονται και οι εναλλακτικοί τρόποι θεραπείας αποτελούν μέρος της διαδικασίας επικοινωνίας με τον ασθενή. Η ενημερωμένη συναίνεση δίνει στους ασθενείς την ευκαιρία να κάνουν ερωτήσεις και διασφαλίζει ότι το άτομο έχει κατανόηση της προτεινόμενης πορείας θεραπείας, βοηθώντας έτσι τους ασθενείς να λάβουν μια τεκμηριωμένη απόφαση απόρριψης ή αποδοχής του σχεδίου θεραπείας.
Για την τεκμηρίωση της ενημερωμένης συγκατάθεσης, η επικοινωνία καταγράφεται συνήθως στον ιατρικό φάκελο του ασθενούς. Σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα, αυτές οι πληροφορίες μπορούν να αναθεωρηθούν ανεξάρτητα για να διασφαλιστεί ότι οι ασθενείς είναι καλά ενημερωμένοι για τα ατομικά δικαιώματα και κατανοούν τις αποφάσεις θεραπείας. Το πραγματικό έντυπο συναίνεσης θεραπείας θα συνοψίζει τις πληροφορίες που αποκαλύπτονται στον ασθενή.
Μια ρήτρα εμπιστευτικότητας είναι τυπική σε ένα έντυπο ενημερωμένης συγκατάθεσης για να καλύψει τον τρόπο με τον οποίο θα προστατεύονται οι πληροφορίες και σε ποιες περιπτώσεις μπορούν να κοινοποιηθούν. Για παράδειγμα, ένα έντυπο συναίνεσης που δημιουργείται από έναν ψυχολόγο θα αντιμετωπίζει συνήθως νομικές καταστάσεις όπου ο νόμος απαιτεί παραβίαση του απορρήτου. Συγκεκριμένα, το έντυπο συναίνεσης θεραπείας πιθανότατα θα αναφέρει ότι οι ψυχολόγοι πρέπει να αναφέρουν περιπτώσεις κακοποίησης παιδιών και πρέπει να δημοσιοποιήσουν τα αρχεία των ασθενών εάν το δικαστήριο διατάξει.
Η ικανότητα ενός ατόμου να συναινέσει στη θεραπεία εξαρτάται συνήθως από την ηλικία. Σε πολλές χώρες, τα παιδιά που δεν έχουν συμπληρώσει μια ορισμένη νόμιμη ηλικία δεν μπορούν να συμφωνήσουν να λάβουν υπηρεσίες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι γονείς ή οι νόμιμοι κηδεμόνες πρέπει να υπογράψουν ένα έντυπο ιατρικής συγκατάθεσης παιδιού, εξουσιοδοτώντας τον ιατρό να παρέχει υπηρεσίες. Σε πολλές πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, οι ικανοί ανήλικοι μπορούν να λάβουν θεραπεία για ορισμένες παθήσεις, όπως εγκυμοσύνη ή σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα, χωρίς γονική άδεια σε έντυπο συναίνεσης θεραπείας.
Ένα άτομο που αδυνατεί να συναινέσει λόγω προχωρημένης ηλικίας, ψυχικής ασθένειας ή απώλειας των αισθήσεων, θα απαιτήσει γενικά ένα μέλος της οικογένειας ή διορισμένο αντικαταστάτη να υπογράψει ένα έντυπο συναίνεσης θεραπείας για λογαριασμό του. Σε περιπτώσεις έκτακτων ιατρικών περιστατικών που αφορούν ασθενείς που δεν έχουν τις αισθήσεις τους ή ανίκανοι, μπορεί να τεκμαίρεται η ιατρική συναίνεση. Μια τέτοια κρίση επιτρέπει σε έναν γιατρό να παρέχει σωτήρια παρέμβαση απουσία υποκατάστατου.