Τα δύο βασικά είδη διαταγμάτων συναίνεσης είναι αυτά που εκδίδονται όταν οι κατηγορούμενοι είναι κυβερνήσεις ή οι υπηρεσίες τους και εκείνα που εκδίδονται όταν πρόκειται για μεγάλους ιδιωτικούς οργανισμούς, όπως εταιρείες. Τα διατάγματα συναίνεσης είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους οι δικαστές καταλήγουν σε αστικές αγωγές και ορισμένες ποινικές υποθέσεις. Άλλοι τρόποι περιλαμβάνουν την έκδοση δικαστικών αποφάσεων σε αστικές υποθέσεις και την επιβολή ποινών σε κατηγορούμενους που κρίνονται ένοχοι σε ποινικές δίκες. Σε αντίθεση με άλλες δηλώσεις και αποφάσεις που εκδίδονται από δικαστήριο, τα διατάγματα συναίνεσης διατυπώνονται από τα μέρη και όχι από τον δικαστή. Τα διατάγματα αυτά δεν μπορούν να ασκηθούν ένδικα μέσα εκτός εάν υπάρχουν στοιχεία για απάτη.
Το διάταγμα συναίνεσης είναι ο συμβιβασμός που επιτυγχάνεται μεταξύ των μερών και παρουσιάζεται στο δικαστήριο, το οποίο το εξετάζει και το εκδίδει ως επίσημο διάταγμα. Όταν ένα δικαστήριο εκδίδει ένα διάταγμα συναίνεσης, γίνεται διαρκής συμμετέχων στην υπόθεση και παρακολουθεί τακτικά τις ενέργειες του κατηγορουμένου για να διασφαλίσει ότι οι υποσχέσεις στο διάταγμα τηρούνται. Τα διατάγματα συναίνεσης διαφέρουν από τους διακανονισμούς κατά τρεις τρόπους: οι διακανονισμοί είναι συνήθως ιδιωτικοί και εμπιστευτικοί μεταξύ των μερών, η υπόθεση συνήθως απορρίπτεται ως προϋπόθεση του συμβιβασμού του κατηγορουμένου και το δικαστήριο δεν εμπλέκεται στην επιβολή του διακανονισμού.
Η χρήση των διαταγμάτων συναίνεσης επεκτάθηκε δραματικά στα τέλη του 20ού αιώνα, όταν οι υπηρεσίες της κυβέρνησης των ΗΠΑ μήνυσαν τις πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις και τις υπηρεσίες τους για την αποτυχία τους να συμμορφωθούν με ορισμένες πράξεις του Κογκρέσου. Δεν υπήρξε ουσιαστική διαφωνία για τα γεγονότα των υποθέσεων και οι κατηγορούμενοι συμφώνησαν να συναινέσουν σε διατάγματα για να αποφύγουν τα βαριά πρόστιμα. Οι κατηγορούμενοι δεσμεύτηκαν να επιτύχουν ορισμένους στόχους με την πάροδο του χρόνου για να συμμορφωθούν με το νόμο, υποσχόμενοι συχνά ορισμένες εκταμιεύσεις ως μέρος της διαδικασίας.
Το άλλο είδος διατάγματος συναίνεσης εκδίδεται όταν ο εναγόμενος είναι ιδιωτικός οργανισμός, όπως μια εταιρεία. Οι ενάγοντες σε αυτές τις υποθέσεις είναι συνήθως κρατικές υπηρεσίες, όπως η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) ή η Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης (EEOC) στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι κάνουν μήνυση για να υποχρεώσουν τη συμμόρφωση με νόμο ή κανονισμό. Υποθέσεις που έχουν ξεκινήσει από την EPA και αφορούν ρύπανση, για παράδειγμα, συχνά επιλύονται με ένα διάταγμα συναίνεσης στο οποίο η εταιρεία συμφωνεί να σταματήσει τη ρυπογόνο συμπεριφορά της και να καθαρίσει την ίδια. Όταν η EEOC μηνύει έναν εργοδότη για να διορθώσει ένα μοτίβο μεροληπτικής συμπεριφοράς προσλήψεων, συχνά θα αναζητήσει ένα διάταγμα συναίνεσης που θέτει στόχους και πρότυπα. Και στις δύο περιπτώσεις, το δικαστήριο παρακολουθεί τις ενέργειες και την πρόοδο του κατηγορουμένου και λαμβάνει άμεσα μέτρα για την εκτέλεση του διατάγματος, εάν είναι απαραίτητο.
Οι ομαδικές αγωγές που ασκούνται σε ομοσπονδιακό δικαστήριο και οι αντιμονοπωλιακές αγωγές που ασκούνται από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ), μπορούν να τερματιστούν μόνο με διατάγματα συναίνεσης. Απαιτούνται επειδή και στις δύο περιπτώσεις, οι δικαστές έχουν το καταστατικό καθήκον να καθορίσουν εάν οι όροι είναι δίκαιοι και εύλογοι. Στην τελευταία, ο δικαστής πρέπει επίσης να καθορίσει εάν οι όροι της συμφωνίας μεταξύ των μερών προωθούν το δημόσιο συμφέρον. Τα διατάγματα συναίνεσης είναι επίσης ο μόνος μηχανισμός με τον οποίο μπορεί να διευθετηθεί η τελική φάση οποιασδήποτε εκκαθάρισης του χώρου του Υπερταμείου από την EPA.