Το επένδυμα είναι μια κυτταρική μεμβράνη που περιβάλλει τις κοιλίες του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Συνήθως αποτελείται από κύτταρα σκωληκοειδή που έχουν τριχοειδείς προεξοχές που ονομάζονται βλεφαρίδες, οι οποίες μπορούν να βοηθήσουν τη μεταφορά του εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) σε όλη τη σπονδυλική στήλη και τον εγκέφαλο. Υπάρχουν επίσης κύτταρα που ονομάζονται τανκύτταρα στο επένδυμα, τα οποία συχνά συνδέονται με νευρικά κύτταρα και μπορεί να βοηθήσουν στη μετακίνηση διαφόρων τύπων μορίων από και προς τον εγκέφαλο. Αυτά τα κύτταρα μπορούν να ελέγξουν τις λειτουργίες της υπόφυσης και μπορεί επίσης να επηρεάσουν τη σύνθεση του μονοξειδίου του αζώτου για τον έλεγχο της νευρολογικής δραστηριότητας και της ροής του αίματος. Οι δομές που ονομάζονται microvilli στη μεμβράνη μπορούν να απορροφήσουν το ΕΝΥ.
Τα επενδυμικά κύτταρα συνδέονται με διάφορα μικρά όργανα, συμπεριλαμβανομένων των χοριοειδών πλεγμάτων που εκκρίνουν εγκεφαλονωτιαίο υγρό και την περιοχή μετά από το τέλος, στην άκρη της τέταρτης κοιλίας του εγκεφάλου, η οποία συνήθως κυριαρχείται από μικροκυλάκια. Το επένδυμα συνδέεται τυπικά με μια επίφυση που είναι υπεύθυνη για την έκκριση μελατονίνης, την οπίσθια υπόφυση και άλλα μικρά όργανα στον εγκέφαλο. Λειτουργώντας επίσης ως φυσικό φράγμα, η μεμβράνη μπορεί επίσης να εμποδίσει δυνητικά επικίνδυνα υλικά στο ΕΝΥ να μην προκαλέσουν εγκεφαλική βλάβη. Συχνά φιλτράρει τις τοξίνες πριν περάσουν μόρια ή υγρά.
Η διαδικασία διήθησης συνήθως βοηθάται από ένζυμα που επιτρέπουν τη μεταφορά μορίων. Οι τοξίνες μπλοκάρονται και οι ουσίες που ονομάζονται αμίνες, οι οποίες περιλαμβάνουν σεροτονίνη και ντοπαμίνη, μπορούν να απενεργοποιηθούν από ένα ένζυμο που ονομάζεται μονοαμινοξειδάση που βρίσκεται στο επένδυμα. Τα τανκύτταρα που συνδέονται με νευρικές ίνες ελέγχουν μερικές φορές τα επίπεδα των ορμονών της υπόφυσης και συχνά υπάρχουν σε ένα μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται υποθάλαμος. Υπάρχουν επίσης σημεία στο επένδυμα όπου μπορεί να συνδεθεί μια ουσία που ρυθμίζει το νερό και τους ηλεκτρολύτες στον εγκέφαλο.
Ορισμένες ιατρικές μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να υπάρχουν βλαστοκύτταρα στο επένδυμα. Νευρικά κύτταρα αυτού του τύπου θεωρούνται από ορισμένους ερευνητές ότι πιθανώς αποκαθιστούν την ακοή όταν εμφυτεύονται στον κοχλία και το όργανο στο εσωτερικό αυτί. Τα ιατρικά προβλήματα που σχετίζονται με τη μεμβράνη μπορεί να περιλαμβάνουν φλεγμονή, έναν όγκο που ονομάζεται επένδυμα και έναν τύπο όγκου που προέρχεται από τα χοριοειδή πλέγματα.
Το επένδυμα θα μπορούσε επίσης να εμπλακεί στη νευρολογική αποκατάσταση μετά από τραυματισμό στον εγκέφαλο ή σε άλλα μέρη του κεντρικού νευρικού συστήματος. Μια ουσία που ονομάζεται αυξητικός παράγοντας ινοβλαστών μπορεί να ρυθμιστεί από τα κύτταρα της μεμβράνης και να ενεργοποιηθεί μετά από τραύμα. Η νευρολογική δραστηριότητα, η ροή του αίματος και η ικανότητα του νευρικού συστήματος να ανακάμπτει, επομένως, ρυθμίζονται από αυτό το προστατευτικό στρώμα κυττάρων.