Οι γυναίκες εξαρτώνται από πολλούς διαφορετικούς ελέγχους για να διατηρήσουν τη συνολική τους υγεία και ευεξία. Ένας τέτοιος γυναικολογικός έλεγχος που κάνουν οι περισσότερες γυναίκες είναι το τεστ Παπανικολάου, ή ή τεστ Παπανικολάου. Η κύρια λειτουργία αυτής της εξέτασης είναι να συλλέγει και να επεξεργάζεται τα κύτταρα του εξωτράχηλου, ή του λαιμού του τραχήλου της μήτρας, και να προσδιορίζει εάν είναι υγιή ή όχι.
Γνωστό και ως τεστ Παπανικολάου, τεστ επίχρισμα ή τεστ τραχήλου της μήτρας, το τεστ Παπανικολάου είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους πρόληψης ή διάγνωσης του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Η εξέταση χρησιμοποιείται για την ανίχνευση της παρουσίας τόσο προκακοήθων όσο και κακοήθων κυττάρων εντός του εξωτράχηλου. Το τεστ πήρε το όνομά του από τον Έλληνα ιατρό που το εφηύρε, Γεώργιο Παπανικολάου.
Πριν από τη λήψη του επιχρίσματος Παπανικολάου, η ασθενής συνήθως συνιστάται να προγραμματίσει τη διαδικασία σε μια περίοδο που δεν θα έχει έμμηνο ρύση. Η έντονη αιμορραγία μπορεί να αλλάξει τα αποτελέσματα της εξέτασης, επισκιάζοντας τα κύτταρα που πρέπει να αξιολογηθούν. Ωστόσο, το τεστ Παπανικολάου μπορεί να διεξαχθεί κατά τη διάρκεια ελαφριάς αιμορραγίας.
Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, ο ασθενής συνήθως αναμένεται να γδυθεί και να φορέσει μια νοσοκομειακή τουαλέτα. Θα ξαπλώσει στο εξεταστικό τραπέζι, τοποθετώντας τα πόδια της στους συνδετήρες που είναι προσαρτημένοι στο τραπέζι. Στη συνέχεια, ο γιατρός θα εισαγάγει ένα speculum, ή πλαστικό εργαλείο, στον κόλπο για να αποκτήσει πρόσβαση στον τράχηλο της μήτρας. Στη συνέχεια, θα συλλέξει δείγματα αυχενικών κυττάρων μέσω του εξωτερικού ανοίγματος του τραχήλου της μήτρας με εργαλεία όπως μια σπάτουλα Aylesbury και μια ενδοτραχηλική βούρτσα ή μια σκούπα με πλαστικό φύλλο.
Αφού συλλεχθούν τα δείγματα, ο γιατρός θα τα τοποθετήσει σε μια γυάλινη πλάκα για επεξεργασία. Στη συνέχεια, τα δείγματα θα σταλούν στο εργαστήριο του ιατρού για εξέταση. Τα δείγματα μπορεί πρώτα να ελεγχθούν εκ των προτέρων από έναν υπολογιστή για τον εντοπισμό ανωμαλιών. Εάν τα κύτταρα απαιτούν περαιτέρω μελέτη, αποστέλλονται σε τεχνικό εργαστηρίου για περαιτέρω διερεύνηση.
Οι τεχνικοί του εργαστηρίου θα βάφουν τα κύτταρα με μια βαφή. Αυτό θα του επιτρέψει να δει τα κύτταρα καθαρά μέσω μικροσκοπίου. Εάν τα αποτελέσματα του επιχρίσματος Παπανικολάου είναι φυσιολογικά, δεν απαιτούνται περαιτέρω ενέργειες. Μη φυσιολογικά αποτελέσματα, τα οποία θα μπορούσαν να υποδεικνύουν μόλυνση, καρκίνο ή άλλα πιθανά προβλήματα, αναφέρονται στον ιατρό του ασθενούς. Τα αποτελέσματα που θεωρούνται μη φυσιολογικά δεν είναι απαραίτητα κακόβουλης φύσης.
Λίγες παρενέργειες εμπλέκονται μετά από ένα επίχρισμα Παπανικολάου. Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, οι ασθενείς μπορεί να αισθάνονται ελαφρύ πόνο, έντονο πόνο ή καθόλου πόνο. Μερικοί ασθενείς εμφανίζουν ήπιες κράμπες στην κοιλιά παρόμοια με την ενόχληση που μπορεί να εμφανίσουν κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί κηλίδωση ή πολύ ελαφριά αιμορραγία.