Το τιμητικό πτυχίο είναι ένα πτυχίο κολλεγίου το οποίο απονέμεται σε κάποιον που δεν πληροί τις προϋποθέσεις για την αποφοίτηση. Γενικά, τα τιμητικά πτυχία χρησιμοποιούνται για την αναγνώριση της σημαντικής συνεισφοράς κάποιου στο ακαδημαϊκό ίδρυμα που χορηγεί το πτυχίο ή στην κοινότητα γενικά. Ορισμένα κολέγια παρουσιάζουν τιμητικά πτυχία στις τελετές έναρξης, ενώ άλλα μπορεί να διοργανώνουν ειδικές τελετές για τους αποδέκτες τιμητικών τίτλων. Κατά την παρουσίαση, ο παραλήπτης κάνει συνήθως μια ομιλία και η ομιλία μπορεί να είναι ένα σημαντικό μέρος της περίστασης.
Η παράδοση της απονομής πτυχίου τιμής είναι αιτία ή «χάριν της τιμής» χρονολογείται στον Μεσαίωνα, όταν ορισμένα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης αποφάσισαν να απονείμουν τιμητικά πτυχία σε άτομα της κοινότητας ως ένδειξη τιμής και σεβασμού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το πτυχίο χρησιμοποιήθηκε σαφώς ως ανταμοιβή για τη χορήγηση κεφαλαίων, γαιών ή άλλων δώρων στην κοινότητα, ενώ σε άλλες περιπτώσεις αυτοί οι βαθμοί απονεμήθηκαν για επιτεύγματα, όπως η ανάπτυξη νέου επιστημονικού εξοπλισμού. Τιμητικά πτυχία χορηγήθηκαν επίσης μετά θάνατον σε ορισμένες περιπτώσεις σε άτομα που είχαν συνεισφέρει σημαντικά στην ακαδημαϊκή κοινότητα στη ζωή τους.
Ανάλογα με τις πολιτικές του ιδρύματος που το χορηγεί, ένα επίτιμο πτυχίο μπορεί να έχει την ίδια θέση με το πτυχίο που έχει αποκτηθεί ικανοποιώντας τις απαιτήσεις αποφοίτησης ή μπορεί να θεωρηθεί ως ένα βαθμό χαμηλότερης κατάστασης. Τα τιμητικά πτυχία είναι συνήθως διδακτορικά, αλλά η κατοχή επίτιμου πτυχίου δεν δικαιώνει κάποιον τον τίτλο του “Doctor”. Ορισμένα σχολεία χορηγούν μεταπτυχιακά επίσης ως επίτιμα. Και στις δύο περιπτώσεις, οι άνθρωποι πρέπει να αναφέρουν σαφώς ότι το πτυχίο είναι τιμητικό εάν το συμπεριλαμβάνουν σε επαγγελματικές κάρτες, βιογραφικά και άλλες επικοινωνίες.
Τα πανεπιστήμια που προσφέρουν τιμητικά πτυχία έχουν μια επιτροπή που ορίζει υποψηφίους και εξετάζει τις υποψηφιότητες για να καθορίσει πώς και πότε θα απονεμηθούν τα τιμητικά πτυχία. Ορισμένα πανεπιστήμια έχουν προσελκύσει αντιπαραθέσεις με τη χορήγηση πτυχίων σε μεγάλους δωρητές, με τους επικριτές να προτείνουν ότι είναι δυνατό να αγοράσουν ένα πτυχίο, αντί να εργαστούν για ένα. Για την αποφυγή κατηγοριών αυτού του τύπου, ορισμένα πανεπιστήμια έχουν συγκεκριμένες οδηγίες σχετικά με το ποιος μπορεί να λάβει τιμητικό πτυχίο και πότε. Οι πολιτικοί και οι σημερινοί καθηγητές συχνά απαγορεύονται να λαμβάνουν τιμητικά πτυχία, όπως και οι μεγάλοι χορηγοί όταν συνεισφέρουν ενεργά σε μεγάλα έργα.
Γενικά, οι άνθρωποι δεν μπορούν να ζητήσουν επίτιμο πτυχίο. Τα άτομα που διακρίνονται μπορεί να ανταμειφθούν με τιμητικό πτυχίο για τα επιτεύγματά τους και σε ορισμένες περιπτώσεις ο βαθμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως κίνητρο για να προσελκύσει έναν ομιλητή σε μια τελετή έναρξης, αλλά δεν είναι δυνατόν να υποβληθεί αίτημα σε πανεπιστήμιο ή επίτιμο επιτροπή πτυχίου.