Ένα επιβλαβές ζιζάνιο είναι ένα επεμβατικό και καταστροφικό φυτό που μπορεί να είναι αυτοφυές ή μη σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον. Γενικά, αν είναι μη ιθαγενή, αυτά τα φυτά έχουν εισαχθεί στην περιοχή είτε σκόπιμα είτε ακούσια. Η σκόπιμη εισαγωγή οφείλεται συχνά στην ελκυστική γοητεία του επιβλαβούς ζιζανίου, που κάνει τους ανθρώπους να το φυτεύουν στον κήπο τους χωρίς να λαμβάνουν υπόψη την αρνητική του επίδραση. Η ακούσια εισαγωγή των επεμβατικών ζιζανίων μπορεί να επιτευχθεί με τη γεωργική μεταφορά σπόρων ή καλλιεργειών, με γύρη ή σπόρους που διαδίδονται από βόσκηση ζώων και πτηνών ή από ανθρώπινες επιχειρήσεις όπως πεζοπορία, κατασκήνωση ή οδήγηση.
Στην περίπτωση ενός μη ιθαγενούς επιβλαβούς ζιζανίου, είναι γενικά ικανό να ευδοκιμήσει στο νέο οικοσύστημα, καθώς δεν έχει αντιπάλους για να το κρατήσει υπό έλεγχο. Μόλις αυτά τα παράσιτα κήπου ριζώσουν, εξαπλώνονται γρήγορα και επιθετικά. Αρχίζουν να ανταγωνίζονται τα άλλα φυτά του οικοσυστήματος για νερό, θρεπτικά συστατικά και ηλιακό φως. Το επιβλαβές ζιζάνιο μπορεί, αν αφεθεί να ευδοκιμήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα, να αρχίσει να καταστρέφει τη φυτική ποικιλομορφία της περιοχής. Τέτοια επιβλαβή ζιζάνια είναι επίσης γνωστό ότι μεταβάλλουν τη σύνθεση του εδάφους, έτσι ώστε να είναι δύσκολο για τα άλλα φυτά να επιβιώσουν στην περιοχή αυτή.
Εκτός από την επιρροή στη φυτική ποικιλία, το επιβλαβές ζιζάνιο επηρεάζει επίσης αρνητικά τη ζωή των ζώων. Τα ζώα και τα πτηνά που βόσκουν εξαρτώνται από την τοπική ζωή των φυτών για τη διατροφή τους και καθώς τα ζιζάνια καταστρέφουν τα φυτά της περιοχής, τα ζώα και τα πτηνά δεν είναι πλέον σε θέση να βρουν επαρκή τροφή ή χώρους φωλιάσματος. Στη συνέχεια μπορεί είτε να πεθάνουν είτε να αναγκαστούν να μεταναστεύσουν σε πιο φιλόξενες περιοχές, και αυτό με τη σειρά του επηρεάζει άλλες μορφές ζωής που εξαρτώνται από αυτούς.
Τα επιβλαβή ζιζάνια μπορεί επίσης να είναι δηλητηριώδη για κατανάλωση ή μπορεί να προκαλέσουν τοξικές αντιδράσεις τόσο στα ζώα όσο και στους ανθρώπους που έρχονται σε επαφή μαζί τους. Ορισμένα ζιζάνια είναι ακανθώδη και μπορούν να προκαλέσουν τραυματισμούς. Πολλά από αυτά τα φυτά καταλαμβάνουν χώρους που διαφορετικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν.
Η εξάλειψη των επιβλαβών ζιζανίων και των επεμβατικών φυτών μπορεί να είναι δύσκολη και συχνά αρκετά δαπανηρή. Είναι καλή ιδέα να μάθετε για τα ζιζάνια και τα μολυσμένα μέρη σε μια συγκεκριμένη περιοχή και να αποφύγετε τη συλλογή λουλουδιών ή τη μεταφύτευση αγνώστων φυτών ή φυτών που αναφέρονται ως επιβλαβή. Κατά την πεζοπορία, το κάμπινγκ ή την οδήγηση, θα σας βοηθήσει να κολλήσετε σε καθιερωμένα μονοπάτια, χώρους κατασκήνωσης και δρόμους, έτσι ώστε η γύρη και οι σπόροι να μην συλλέγονται σε ρούχα, παπούτσια, εξοπλισμό κατασκήνωσης και κλωστές ελαστικών. Κατά τη φύτευση καλλιεργειών, είναι καλύτερο να αγοράζετε σπόρους που έχουν λάβει πιστοποίηση χωρίς ζιζάνια.