Τα ζιζανιοκτόνα είναι πολύπλοκα χημικά και ο τρόπος δράσης τους εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τύπο που χρησιμοποιείται. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι ζιζανιοκτόνων ή ζιζανιοκτόνων – τα προφυτρωτικά και τα μεταφυτρωτικά. Τα προφυτρωτικά ζιζανιοκτόνα σκοτώνουν τη ζωή των φυτών ενώ ο σπόρος βλασταίνει, ενώ τα μεταφυτρωτικά ζιζανιοκτόνα σκοτώνουν τα ζιζάνια κατά την ενεργό ανάπτυξη. Και οι δύο τύποι ζιζανιοκτόνων μπορεί να είναι επιλεκτικοί ή μη, και αυτός είναι ο λόγος που ορισμένα ζιζανιοκτόνα στοχεύουν τα ζιζάνια αλλά όχι τους χλοοτάπητες.
Μια ευκολότερη εξήγηση για το πώς λειτουργούν τα ζιζανιοκτόνα χωρίς να σκοτώνουν τους χλοοτάπητες είναι να κατανοήσουμε τι είναι τα ζιζάνια. Τα ζιζάνια είναι απλώς φυτική ζωή που αναπτύσσεται σε ανεπιθύμητο μέρος. Με άλλα λόγια, αυτό που μπορεί να θεωρηθεί ζιζάνιο σε μια τοποθεσία θεωρείται φυτό σε μια άλλη. Τα ζιζανιοκτόνα εφαρμόζονται για να σκοτώσουν τα ζιζάνια όταν αυτά αναπτύσσονται σε ανεπιθύμητη τοποθεσία. Χρησιμοποιώντας ένα εκλεκτικό ζιζανιοκτόνο που στοχεύει, για παράδειγμα, πλατύφυλλα φυτά, τα ζιζάνια μπορούν να θανατωθούν χωρίς να βλάψουν τα περισσότερα χόρτα.
Η επιστήμη πίσω από το πώς τα ζιζανιοκτόνα σκοτώνουν τα ζιζάνια συνδέεται με την κυτταρική ανάπτυξη και ανάπτυξη. Επειδή υπάρχουν διαφορετικοί τύποι ζιζανιοκτόνων, υπάρχουν διαφορετικοί τρόποι για να απαλλαγείτε από τα ζιζάνια, αλλά ουσιαστικά όλα τα ζιζανιοκτόνα καταστρέφουν ορισμένα φυτικά ένζυμα που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη. Υπάρχουν επίσης διαφορετικοί τύποι φυτικής ζωής και δεδομένου ότι τα χλοώδη φυτά αναπτύσσονται διαφορετικά από τα πλατύφυλλα, ανταποκρίνονται διαφορετικά σε διαφορετικούς ζιζανιοκτόνες. Έτσι, ενώ ορισμένα ζιζανιοκτόνα σκοτώνουν τα ζιζάνια χωρίς να βλάπτουν το γρασίδι, άλλα θα σκοτώσουν όλη τη φυτική ζωή.
Τα μη εκλεκτικά ζιζανιοκτόνα είναι μια κατηγορία ζιζανιοκτόνων που σκοτώνουν τα ζιζάνια, το γρασίδι και βασικά όλα τα φυτά. Το Roundup® είναι ένα παράδειγμα ενός δημοφιλούς μη εκλεκτικού ζιζανιοκτόνου. Όταν εφαρμόζονται, τα μη εκλεκτικά ζιζανιοκτόνα σκοτώνουν όλη τη φυτική ζωή, αλλά εξακολουθούν να είναι χρήσιμα για περιοχές όπως αίθρια, μονοπάτια και μονοπάτια όπου όλη η ανάπτυξη των φυτών είναι ανεπιθύμητη. Πρέπει να δίνεται προσοχή κατά την εφαρμογή μη εκλεκτικών ζιζανιοκτόνων γιατί μπορεί να βλάψουν θάμνους, δέντρα και άλλα κοντινά φυτά με τα οποία μπορεί να έρθει σε επαφή.
Για να σκοτώσετε με επιτυχία ανεπιθύμητα πλατύφυλλα φυτά, όπως το καβουρόχορτο, το τριφύλλι, οι πικραλίδες και το γαϊδουράγκαθο, χωρίς να σκοτώσετε τα χλοώδη φυτά που αποτελούν ένα επιθυμητό γρασίδι, επιλέξτε ένα επιλεκτικό ζιζανιοκτόνο. Αυτά θα επιτεθούν στα πλατύφυλλα φυτά και έτσι θα σκοτώσουν τα ζιζάνια χωρίς να βλάψουν το γρασίδι. Επειδή οι μέθοδοι εφαρμογής ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο του χρησιμοποιούμενου ζιζανιοκτόνου, φροντίστε να διαβάσετε προσεκτικά τις οδηγίες του κατασκευαστή για τη χρήση του προϊόντος πριν εφαρμόσετε οποιοδήποτε ζιζανιοκτόνο.