Το erhu είναι ένα κινέζικο έγχορδο όργανο που μπορεί να παιχτεί σε σόλο, ως μέρος ορχήστρας ή να συνοδεύει τραγουδιστές. Ο λεπτός, ελαφρώς καλαμωτός ήχος του erhu συνδέεται πολύ με την κινεζική μουσική στα αυτιά των Δυτικών, καθώς χρησιμοποιείται τόσο ευρέως. Μόλις κάποιος μάθει να αναγνωρίζει τον ήχο ενός erhu, μπορεί συνήθως να διακριθεί εύκολα από άλλα μουσικά όργανα, επειδή είναι τόσο διακριτικός. Τα καταστήματα που ειδικεύονται στα κινέζικα όργανα μεταφέρουν erhus, μαζί με τα αξεσουάρ τους.
Υπάρχουν πολλά κύρια μέρη του erhu. Ο πρώτος είναι ένας μικρός αντηχητικός θάλαμος, παραδοσιακά καλυμμένος με δέρμα φιδιού. Ο θάλαμος αντήχησης είναι προσαρτημένος σε μια μακριά, ευθεία λαβή που μπορεί να είναι καμπύλη ή διακοσμημένη στο άλλο άκρο. Δύο χορδές περνούν κάτω από αυτή τη λαβή στον θάλαμο αντήχησης και είναι προσαρτημένες στην κορυφή με υπερμεγέθη καρφιά συντονισμού.
Ένα erhu παραδοσιακά παίζεται με ένα τόξο. Σε πολλές περιπτώσεις, το τόξο είναι πραγματικά προσαρτημένο στο erhu, με τις χορδές του τόξου να περνούν μεταξύ των χορδών του οργάνου και της λαβής. Ο παίκτης, συνεπώς, τραβά το τόξο στο πίσω μέρος των χορδών, παρά μπροστά, όπως συμβαίνει με ένα δυτικό βιολί. Ο συντονισμός για erhus ποικίλλει και τα όργανα γενικά εκτείνονται σε περίπου τρεις οκτάβες.
Η ιστορία του erhu καλύπτει χιλιάδες χρόνια. Τα πρώτα παραδείγματα erhus φαίνεται ότι εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της δυναστείας Τανγκ, γύρω στο 600 μ.Χ. Δεδομένου ότι ο παραδοσιακός κινέζικος χαρακτήρας για το “erhu” υποδηλώνει ότι έχει δύο χορδές, το erhu πιθανότατα άλλαξε ελάχιστα κατά τη διάρκεια των αιώνων. Τα εναλλακτικά ονόματα για το erhu περιλαμβάνουν huqin ή hu, και οι Δυτικοί μερικές φορές αποκαλούν το όργανο “κινέζικο βιολί”.
Όταν παίζεται από κάποιον πολύ έμπειρο, ένα erhu μπορεί να είναι στοιχειωτικό και αρκετά όμορφο. Συχνά χρησιμοποιείται για να συνοδεύει παραδοσιακές παραστάσεις τραγουδιού και χορού στην Κίνα, όπως συμβαίνει εδώ και αιώνες. Ο Erhus έχει επίσης ενταχθεί σε κινεζικές ορχήστρες, κυρίως χάρη στις διασκευές που γράφτηκαν στις αρχές του εικοστού αιώνα και περιλαμβάνουν το erhu.
Μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί κάποιος που να διδάσκει erhu στη Δύση, αφού το όργανο θεωρείται ασαφές από μερικούς δασκάλους μουσικής. Σε μια μεγάλη αστική περιοχή με μεγάλο ασιατικό πληθυσμό, είναι πιθανό να βρεθεί ένας πρόθυμος δάσκαλος. Διαφορετικά, οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται να μάθουν να παίζουν το erhu μπορεί να θέλουν να ρωτήσουν σε καταστήματα που πωλούν το όργανο ή να δημοσιεύσουν ειδοποιήσεις που ζητούν έναν δάσκαλο erhu.