Το ερουκικό οξύ είναι ένα μονοακόρεστο ωμέγα-9 λιπαρό οξύ. Είναι γνωστό ως μονοακόρεστο επειδή έχει μόνο ένα άτομο άνθρακα διπλού δεσμού στην αλυσίδα λιπαρών οξέων του. Ο όρος ωμέγα-9 αναφέρεται σε μια ομάδα λιπαρών οξέων, συμπεριλαμβανομένου του ερουκικού και ελαϊκού οξέος, των οποίων ο διπλός δεσμός άνθρακα εμφανίζεται στην ένατη θέση από το τέλος των όξινων αλυσίδων τους. Αυτή είναι γνωστή ως η θέση n-9.
Οι κύριες πηγές αυτού του οξέος περιλαμβάνουν την ελαιοκράμβη, τους σπόρους μουστάρδας και τους σπόρους τοιχώματος. Σε όλα αυτά τα φυτά, το ερουκικό οξύ αποτελεί το 40 έως 50% των ελαίων τους. Η κατάποση μεγάλων ποσοτήτων αυτού του οξέος έχει συνδεθεί με καρδιακή βλάβη. Λόγω ανησυχιών για την υγεία, αναπτύχθηκε ένα στέλεχος ελαιοκράμβης γνωστό ως canola, το οποίο είχε χαμηλό όγκο οξέος.
Υπάρχουν ακόμη δύο στελέχη ελαιοκράμβης που καλλιεργούνται αυτήν τη στιγμή. Το ένα είναι ελαιοκράμβη με χαμηλή περιεκτικότητα σε ερουκικό οξύ (LEAR) και το άλλο είναι κράμβη με υψηλή περιεκτικότητα σε ερουκικό οξύ (HEAR). Το LEAR χρησιμοποιείται στην παραγωγή τροφίμων και το HEAR χρησιμοποιείται κυρίως για τη δημιουργία ενός παράγοντα ολίσθησης για την παραγωγή πλαστικών.
Αυτό το οξύ δεν είναι διαλυτό στο νερό, αλλά διαλύεται σε μεθανόλη και αιθανόλη. Χρησιμοποιείται για την παρασκευή ενός ευρέος φάσματος χημικών ουσιών. Τα προϊόντα που παράγονται με χρήση ερουκικού οξέος περιλαμβάνουν λιπαντικά, καλλυντικά, νάιλον και πολυεστέρα. Είναι επίσης συστατικό στο βιοντίζελ, μια πηγή καυσίμου με βάση τα φυτικά.
Ο όρος «erucic» προέρχεται από το λατινικό eruca. Αυτό είναι ένα γένος φυτών από την οικογένεια Brassicaceae, τα οποία όλα ανθίζουν. Αυτό το οξύ βρίσκεται φυσικά σε πολλά πράσινα φυτά αυτής της οικογένειας, εκτός από την ελαιοκράμβη και τον σιναπόσπορο. Το λάχανο, τα λαχανάκια Βρυξελλών και το μπρόκολο είναι επίσης φυσικές πηγές του οξέος.
Μελέτες έχουν δείξει ότι μεγάλες ποσότητες ερουκικού οξέος που δίνονται σε ζώα μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα εναποθέσεις λίπους να διεισδύσουν στα τοιχώματα της καρδιάς τους. Για το λόγο αυτό, τα λάδια με υψηλή περιεκτικότητα σε αυτό το οξύ δεν χρησιμοποιούνται πλέον για μαγείρεμα σε πολλά μέρη του κόσμου. Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει απαγορεύσει τη χρήση μουστάρδας για το μαγείρεμα προϊόντων διατροφής. Πιο πρόσφατα επιστημονικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι η πιθανή βλάβη που προκαλείται στην καρδιά από αυτό το οξύ μπορεί να είναι παροδική και όχι μόνιμη.
Ένα μείγμα δύο λιπαρών οξέων, του ερουκικού και του ελαϊκού, χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία του ελαίου Lorenzo, το οποίο χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της αδρενολευκοδυστροφίας (ALD). Η ALD είναι μια κληρονομική διαταραχή που προκαλεί ανεπάρκεια των επινεφριδίων, εγκεφαλική βλάβη και θάνατο. Οι μορφές τριγλυκεριδίων αυτών των δύο οξέων, σε αναλογία τεσσάρων προς ένα ελαϊκού προς ερουκικό οξύ, χρησιμοποιήθηκαν για τη θεραπεία του νεαρού Lorenzo Odone τη δεκαετία του 1980. Σε μακροχρόνιες μελέτες, το λάδι Lorenzo έχει αποδειχθεί ότι έχει θετικά αποτελέσματα για τους πάσχοντες από τη νόσο.