Το ερύθημα είναι ερυθρότητα του δέρματος. Προκαλείται από προβλήματα με τα τριχοειδή αγγεία στην πληγείσα περιοχή. Μπορεί να συσχετιστεί με ένα ευρύ φάσμα ιατρικών ζητημάτων, συμπεριλαμβανομένων χρόνιων και οξειών καταστάσεων, τραύματος, φλεγμονής, λοίμωξης και ορισμένων γενετικών παθήσεων. Συνήθως είναι ένα σύμπτωμα ενός υποκείμενου ιατρικού προβλήματος και μπορεί να είναι ένα εύκολα εντοπισμένο προειδοποιητικό σημάδι επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι παρατηρούν την αλλαγή στο χρώμα του δέρματος.
Πολλές περιπτώσεις ερυθήματος έχουν τη μορφή πολύμορφου ερυθήματος, το οποίο προκαλείται από αλλεργίες και ορισμένους τύπους ιογενών λοιμώξεων. Ένα άλλο παράδειγμα είναι το οζώδες ερύθημα, στο οποίο τα λιπώδη κύτταρα κάτω από το δέρμα φλεγμονώνονται και αναπτύσσονται κόκκινα οζίδια. Το Erythema toxicum είναι μια εκδοχή που παρατηρείται σε ορισμένα νεογέννητα μωρά, που χαρακτηρίζεται από ένα χαρακτηριστικό εξάνθημα που υποχωρεί από μόνο του στις περισσότερες περιπτώσεις. Η έκθεση στην ακτινοβολία, η έκθεση στον ήλιο και η έκθεση στην υπέρυθρη ακτινοβολία μπορούν επίσης να προκαλέσουν ερύθημα.
Όταν ένας ασθενής παρουσιάζει ερύθημα, το πρώτο βήμα είναι να προσδιοριστεί τι προκαλεί την ερυθρότητα. Εάν ο ασθενής αισθάνεται άμεση ενόχληση, μπορεί να παρέχονται φάρμακα για την αντιμετώπιση συμπτωμάτων όπως ο κνησμός και ο πόνος. Οι διαγνωστικές διαδικασίες μπορεί να περιλαμβάνουν εξέταση αίματος, φυσική εξέταση, συνέντευξη με τον ασθενή και ανασκόπηση του ιστορικού του ασθενούς. Μόλις προσδιοριστεί η αιτία, ο γιατρός μπορεί να αρχίσει να παρέχει θεραπείες για την αιτία, οι οποίες θα πρέπει να επιλύσουν και το κοκκινισμένο δέρμα.
Για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής έχει ερύθημα λόγω ιογενούς λοίμωξης, μπορούν να παρασχεθούν αντιιικά φάρμακα για τη θεραπεία της λοίμωξης. Αντίθετα, εάν η αιτία είναι η φλεγμονή, μπορεί να εφαρμοστούν στεροειδή για να μετριάσουν την ανοσολογική απόκριση που προκαλεί τη φλεγμονή. Μπορεί να υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες το ερύθημα είναι υποτροπιάζον, ένα κοινό πρόβλημα με αλλεργίες και ορισμένες αυτοάνοσες διαταραχές, οπότε το δέρμα μπορεί να αποχρωματιστεί μόνιμα ως αποτέλεσμα βλάβης στα υποκείμενα τριχοειδή αγγεία.
Το κόκκινο δέρμα από μόνο του δεν είναι απαραίτητα επιβλαβές, αλλά μπορεί να είναι σημάδι ενός σοβαρού υποκείμενου ιατρικού προβλήματος. Εάν κάποιος παρατηρήσει μια γρήγορη αλλαγή στο χρώμα του δέρματος, καλό είναι να το συζητήσει με έναν γιατρό. Ο γιατρός μπορεί να αξιολογήσει την κατάσταση για να καθορίσει εάν πρέπει να ληφθούν πρόσθετα μέτρα ή όχι. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να είστε σε εγρήγορση για αλλαγές στο χρώμα ή την υφή του δέρματος για άτομα που εργάζονται σε περιβάλλοντα όπου υπάρχουν υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας. Αυτό περιλαμβάνει άτομα που εκτίθενται σε υπέρυθρη ακτινοβολία, όπως η θερμότητα ενός φορητού υπολογιστή, η οποία μπορεί να προκαλέσει ερύθημα εάν ο φορητός υπολογιστής χρησιμοποιείται τακτικά στην αγκαλιά κάποιου.