Το ESL είναι ένα ακρωνύμιο που χρησιμοποιείται κυρίως σε εκπαιδευτικά περιβάλλοντα και σημαίνει αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα. Αναφέρεται στη διδασκαλία Αγγλικών σε ένα άτομο του οποίου η μητρική ή η κύρια γλώσσα είναι άλλη από τα αγγλικά. Οι νόμοι για την εκπαίδευση στις Ηνωμένες Πολιτείες απαιτούν από τα σχολεία να παρέχουν διδασκαλία ESL στην τάξη σε όλους τους εγγεγραμμένους μαθητές των οποίων η βασική γλώσσα δεν είναι τα αγγλικά.
Η ανάγκη για προγράμματα ESL για να βοηθήσουν τους μαθητές των ΗΠΑ να επιτύχουν πρότυπα εκπαιδευτικής επάρκειας στο σχολείο είναι εμφανής από την απογραφή του 2000, η οποία διαπίστωσε ότι σχεδόν 1 στους 5 πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών μιλούσε μια γλώσσα άλλη από την αγγλική στο σπίτι. Αν και αυτό δεν σημαίνει ότι αυτοί οι άνθρωποι δεν μιλούν επίσης αγγλικά, η απογραφή διαπίστωσε επίσης ότι περίπου το 10% μιλούσε αγγλικά είτε λιγότερο από άπταιστα είτε καθόλου. Η κύρια γλώσσα αυτών των ατόμων ήταν τα ισπανικά.
Τα προγράμματα ESL στο δημοτικό και στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση προχωρούν για να καλύψουν τις ανάγκες των νέων στις ΗΠΑ που πρέπει να μάθουν αγγλικά για να επιτύχουν επάρκεια στο σχολείο. Προχωρούν επίσης προγράμματα για ενήλικες, αλλά με διαφορετικό ρυθμό και για διαφορετικούς σκοπούς. Στα δημόσια σχολεία, τα προγράμματα ESL πρέπει να πληρούν ορισμένες πολιτειακές και ομοσπονδιακές απαιτήσεις.
Πολλά προγράμματα ESL για την πρώιμη παιδική ηλικία και τη δημοτική εκπαίδευση επικεντρώνονται στο αγγλικό αλφάβητο και τη φωνητική μέσω ενός συνδυασμού οπτικής και ακουστικής παρουσίασης. Οι υπολογιστές στις τάξεις παίζουν μεγάλο ρόλο στην υλοποίηση προγραμμάτων για μαθητές όλων των ηλικιών. Το πρόγραμμα σπουδών μπορεί να διαφέρει από πολιτεία σε πολιτεία, αλλά όλες οι πολιτείες υποχρεούνται να παρέχουν προγράμματα εκμάθησης ESL σύμφωνα με τις οδηγίες των ομοσπονδιακών εντολών για την εκπαίδευση, συμπεριλαμβανομένου του No Child Left Behind. Το Διαδίκτυο παρέχει επίσης πολύτιμους πόρους για την ενίσχυση της ESL, ειδικά σε γονείς μικρών παιδιών, καθώς πολυάριθμοι ιστότοποι παρέχουν εκτυπώσιμα φύλλα εργασίας και παιχνίδια που βοηθούν στην ενίσχυση των βασικών αρχών της αγγλικής γλώσσας. Επιπλέον, πολλά προγράμματα για ενήλικες γίνονται ευρέως διαθέσιμα σε κοινοτικά κολέγια και μέσω προγραμμάτων εξ αποστάσεως εκπαίδευσης.