Τι είναι το Εθνικό Δάσος Shawnee;

Ο Εθνικός Δρυμός Shawnee είναι ένα πάρκο στο νότιο Ιλινόις. Διοικείται από την Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1939. Η περιοχή βρίσκεται στους λόφους Shawnee και Ozark και καλύπτει 280,000 στρέμματα (1133 τ.χλμ.) γης. Χωρίζεται σε δύο κύριες περιοχές δασοφυλάκων, γνωστές ως Hidden Springs και Mississippi Bluffs.
Πριν από τη δημιουργία του, μεγάλο μέρος της γης του Εθνικού Δρυμού Shawnee είχε χρησιμοποιηθεί ως γεωργική γη. Ωστόσο, η διάβρωση από τη γύρω τοπογραφία είχε κάνει τη γη δύσκολη στην καλλιέργεια. Μεγάλο μέρος της άγριας ζωής είχε επίσης εξαντληθεί λόγω της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης. Η γη εξορύχθηκε επίσης για άνθρακα σε πολλά μέρη, και οι αγρότες πουλούσαν ξυλεία από την περιοχή για επιπλέον εισόδημα. Τελικά, πολλοί άνθρωποι στην περιοχή και γύρω από το Ιλινόις ενδιαφέρθηκαν να αναδασώσουν την περιοχή, αποτρέποντας παράλληλα την περαιτέρω διάβρωση.

Μετά από επανειλημμένες προσπάθειες από αξιωματούχους της περιοχής, η γη τελικά πουλήθηκε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση με σκοπό την αναδάσωση και τη διατήρηση. Τον Σεπτέμβριο του 1939, ο Πρόεδρος Franklin D. Roosevelt διέθεσε αυτή τη γη για να γίνει ο Εθνικός Δρυμός Shawnee. Αμέσως μετά, οι πρωταρχικοί στόχοι για το πάρκο έγιναν η αναφύτευση δέντρων από το Civilian Conservation Corps, μαζί με τον φυσικό επαναπληθυσμό της άγριας ζωής της περιοχής. Από τότε, πολλές τοπικές και εθνικές οργανώσεις έχουν υπάρξει με στόχο τη διατήρηση της περιοχής του Εθνικού Δρυμού Shawnee.

Η γεωλογία του πάρκου είναι αρκετά ποικιλόμορφη, με ένα ευρύ φάσμα υψηλών και χαμηλών περιοχών που δεν ισοπεδώθηκαν από παγετώνες. Περιέχουν υγροτόπους, βραχώδεις περιοχές, λίμνες, ποτάμια και άλλα. Ο σχηματισμός της περιοχής οδήγησε επίσης στην παρουσία μιας μεγάλης ποικιλίας ορυκτών πόρων σε όλη τη γη. Ιστορικά, χρησιμοποιήθηκε για χιλιάδες χρόνια από τους ιθαγενείς της Αμερικής. Οι γύρω πλωτές οδοί της περιοχής ήταν επίσης πολύ δημοφιλείς στους πρώτους εξερευνητές και αποίκους.

Η φυτική και ζωική άγρια ​​ζωή του Εθνικού Δρυμού Shawnee είναι ακόμη πιο ποικιλόμορφη από την τοπογραφία. Η γη φιλοξενεί περισσότερα από 500 είδη άγριας ζωής και είναι άφθονη με διάφορα αγριολούλουδα, γεγονός που την καθιστά δημοφιλή προορισμό για τους λάτρεις της φύσης. Λόγω των προσπαθειών αναδάσωσης, το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής καλύπτεται από μια ποικιλία δάσους βελανιδιάς.

Το Εθνικό Δάσος Shawnee περιλαμβάνει επίσης πολλές περιοχές και δραστηριότητες που προορίζονται να προσελκύσουν επισκέπτες. Υπάρχουν επτά βασικοί χώροι αναψυχής που προσφέρουν ευκαιρίες για κάμπινγκ, ψάρεμα, πεζοπορία και πολλά άλλα. Τα δημοφιλή μέρη στο δάσος περιλαμβάνουν το Little Grand Canyon, τη Cedar Lake και το Hicks Dome.