Τι είναι το Εθνικό Πάρκο Biscayne;

Το Εθνικό Πάρκο Biscayne βρίσκεται στο Florida Keys, που βρίσκεται νοτιοανατολικά του Μαϊάμι. Το Πάρκο ιδρύθηκε για την προστασία της άγριας ζωής και της θαλάσσιας ζωής της περιοχής. Πάνω από το 95% νερό, προσεγγίζεται κυρίως με βάρκα. Η περιοχή που περιλαμβάνει το Εθνικό Πάρκο Biscayne αποτελείται από έναν κοραλλιογενή ύφαλο, το Florida Keys, ένα μαγγρόβιο δάσος και τον κόλπο Biscayne. Ο κοραλλιογενής ύφαλος τον καθιστά μια από τις πιο περιζήτητες τοποθεσίες των Ηνωμένων Πολιτειών για καταδύσεις.

Η περιοχή που είναι τώρα το Εθνικό Πάρκο Biscayne χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τους Ινδιάνους Tequesta. Ζούσαν από μια αφθονία ιθαγενών φυτών, ζώων και θαλάσσιας ζωής. Ο κόλπος Biscayne εξερευνήθηκε αργότερα από τους Ισπανούς, τον 16ο αιώνα, αλλά ο πρώτος μόνιμος οικισμός εκεί από Ευρωπαίους δεν ιδρύθηκε παρά το 1800. Αυτοί οι άποικοι ζούσαν κυρίως από τη θαλάσσια ζωή της περιοχής.

Στη δεκαετία του 1950, ο κόλπος Biscayne έγινε μια σημαντική τουριστική και οικιστική τοποθεσία και οι προγραμματιστές ήθελαν να καταστρέψουν μέρη του για να ανοίξουν χώρο για την κατασκευή. Ένα κίνημα για τη δημιουργία του Εθνικού Πάρκου Biscayne ξεκίνησε από μια ομάδα ενδιαφερόμενων κατοίκων της περιοχής. Αυτοί οι αφοσιωμένοι πολίτες κέρδισαν την υποστήριξη του κοινού και πέτυχαν πρώτα την ανέγερση του Εθνικού Μνημείου Biscayne και αργότερα με την ίδρυση του Εθνικού Πάρκου Biscayne.

Ο κοραλλιογενής ύφαλος του κόλπου Biscayne είναι το σημείο εκκίνησης για το τρίτο μεγαλύτερο σύστημα υφάλων στον κόσμο. Η θαλάσσια ζωή σε αυτό αποτελείται από μια μεγάλη ποικιλία ειδών, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 200 ειδών ψαριών. Εκτός από τα κοράλλια, ο ύφαλος φιλοξενεί επίσης σφουγγάρια, χελώνες, γαρίδες, καβούρια και πολλές άλλες μορφές ζωής. Αυτό το οικοσύστημα είναι εξαιρετικά ευαίσθητο με όλα τα είδη της θαλάσσιας ζωής να εξαρτώνται το ένα από το άλλο για την επιβίωση. Οποιαδήποτε επιρροή από εξωτερικές δυνάμεις μπορεί να του προκαλέσει ανεπανόρθωτη ζημιά.

Το Εθνικό Πάρκο Biscayne φιλοξενεί επίσης ένα μαγγρόβιο δάσος. Αυτά τα δέντρα κάποτε θεωρούνταν άχρηστα, ωστόσο, ανακαλύφθηκε ότι παρέχουν στο πάρκο πολλούς σημαντικούς πόρους. Για παράδειγμα, λειτουργούν ως ρυθμιστής μεταξύ του κόλπου Biscayne και της ηπειρωτικής χώρας. Αυτό είναι σημαντικό για την πρόληψη της διάβρωσης και των ζημιών κατά τη διάρκεια καταιγίδων, ιδιαίτερα των τυφώνων. Τα μαγκρόβια δέντρα παρέχουν επίσης ένα οικοσύστημα για πολλά είδη ψαριών και φυτών που ζουν στα υφάλμυρα νερά που τα υποστηρίζουν.

Το Εθνικό Πάρκο Biscayne περιλαμβάνει επίσης μερικά από τα νησιά που αποτελούν τα Florida Keys. Το μεγαλύτερο από αυτά είναι το Elliott Island. Θεωρείται το πρώτο νησί στο Florida Keys γιατί δημιουργήθηκε από τα υπολείμματα κοραλλιογενών υφάλων που είναι πλέον απολιθωμένα. Οι ομάδες νησιών στο Εθνικό Πάρκο Biscayne είναι επίσης σημαντικές επειδή φιλοξενούν πολλά σημαντικά φυτά και ζώα και —όπως τα μαγγρόβια δέντρα— χρησιμεύουν επίσης ως νησιά φραγμού για την προστασία της ηπειρωτικής χώρας από καταιγίδες και ζημιές διάβρωσης.
Οι επισκέπτες του Εθνικού Πάρκου Biscayne μπορούν να συμμετέχουν σε μια ποικιλία ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων. Υπάρχει ψάρεμα τόσο στον κόλπο όσο και στην ανοιχτή θάλασσα. Μπορείτε επίσης να δείτε και να απολαύσετε τη θαλάσσια ζωή μέσω καταδύσεων και κολύμβησης με αναπνευστήρα στον κοραλλιογενή ύφαλο. Το πάρκο είναι επίσης ανοιχτό σε διάφορους τύπους βαρκάδας, όπως κανό, καγιάκ και ιστιοπλοΐα. Οι τουρίστες του πάρκου χρησιμοποιούν συνήθως τα δικά τους σκάφη για να εξερευνήσουν, αλλά υπάρχουν περιορισμένες υπηρεσίες βαρκάδας που προσφέρονται μέσω του πάρκου.