Η συγγένεια ηλεκτρονίων είναι το μέτρο της ενέργειας που απελευθερώνεται όταν ένα ουδέτερο άτομο απορροφά ένα ηλεκτρόνιο. Η απορρόφηση ενός πρόσθετου ηλεκτρονίου απαιτεί ενέργεια επειδή ένα αρνητικά φορτισμένο σωματίδιο δεν έλκει φυσικά ένα ουδέτερο άτομο. Τα στοιχεία των ομάδων 6 και 7 του περιοδικού πίνακα είναι τα πιο πιθανό να προσελκύσουν ένα ή δύο επιπλέον ηλεκτρόνια.
Για να προσελκύσει ένα επιπλέον ηλεκτρόνιο σε τροχιά γύρω από τον πυρήνα του, ένα άτομο πρέπει να απελευθερώσει ενέργεια. Το μέτρο αυτής της ενέργειας γράφεται ως αρνητικός αριθμός επειδή το άτομο εκπέμπει ενέργεια και έτσι έχει ένα δίχτυ απώλειας ενέργειας. Τα άτομα που εκπέμπουν λιγότερη ενέργεια όταν προσελκύουν ένα επιπλέον ηλεκτρόνιο λέγεται ότι έχουν χαμηλότερη συγγένεια ηλεκτρονίων και είναι πιο πιθανό να χάσουν επιπλέον ηλεκτρόνια.
Το μέτρο της συγγένειας ηλεκτρονίων είναι χαμηλότερο σε άτομα με μεγαλύτερο μοριακό βάρος. Μέρος του λόγου για αυτό είναι ότι τα βαρύτερα άτομα περιέχουν φυσικά περισσότερα ηλεκτρόνια για να ισορροπήσουν με τον αριθμό των πρωτονίων στον πυρήνα. Με πολλά ηλεκτρόνια που περιστρέφονται γύρω από τον πυρήνα ενός ατόμου, ένα ελεύθερο ηλεκτρόνιο έχει περισσότερες πιθανότητες να απωθηθεί από το άτομο.
Επιπλέον ηλεκτρόνια έλκονται στο πιο εξωτερικό τροχιακό ηλεκτρονίων σε ένα άτομο. Η μεγαλύτερη απόσταση του εξωτερικού τροχιακού σε άτομα με μεγαλύτερο μοριακό βάρος δεν έχει επίδραση στην ικανότητα ενός ατόμου να προσελκύει αυτά τα ηλεκτρόνια, αν και άτομα μεγαλύτερου μοριακού βάρους έχουν μικρότερο μέτρο συγγένειας ηλεκτρονίων. Όλα τα άτομα της ομάδας 7 εκπέμπουν έλξη +7 ανεξάρτητα από τον αριθμό των ηλεκτρονίων που βρίσκονται ήδη σε τροχιά. Ομοίως, όλα τα άτομα της ομάδας 6 εκπέμπουν έλξη +6. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα ηλεκτρόνιο έλκεται από τον αριθμό των πρωτονίων στον πυρήνα μείον τον αριθμό των ηλεκτρονίων σε όλα τα κατώτερα τροχιακά.
Το οξυγόνο και το θείο είναι ικανά να προσελκύουν δύο επιπλέον ηλεκτρόνια στις τροχιές τους. Αυτό είναι ασυνήθιστο επειδή ένα αρνητικά φορτισμένο άτομο απαιτεί μεγάλη ποσότητα ενέργειας για να προσελκύσει ένα επιπλέον αρνητικό σωματίδιο. Αυτά τα στοιχεία έχουν υψηλή συγγένεια ηλεκτρονίων και είναι τα μόνα δύο στοιχεία που είναι γνωστό ότι υπάρχουν συνήθως με φορτίο -2.
Ένα άτομο αποτελείται από θετικά και αρνητικά φορτισμένα σωματίδια καθώς και από σωματίδια που δεν έχουν φορτίο. Ο πυρήνας ενός ατόμου περιέχει πρωτόνια που έχουν θετικό φορτίο και νετρόνια που δεν έχουν φορτίο. Ο αριθμός των πρωτονίων σε ένα άτομο είναι ίσος με τον ατομικό αριθμό αυτού του ατόμου, που σημαίνει ότι κάθε άτομο του ίδιου τύπου περιέχει τον ίδιο αριθμό πρωτονίων. Τα μεμονωμένα άτομα μπορεί να έχουν περισσότερα ή λιγότερα νετρόνια ή ηλεκτρόνια το ένα από το άλλο, αν και τα περισσότερα άτομα διατηρούν μια ισορροπία θετικών και αρνητικών σωματιδίων.