Το φαινόμενο της υπερθέρμανσης του πλανήτη περιγράφει τι θα μπορούσε να συμβεί εάν το κλίμα του πλανήτη θερμανθεί. Στην πραγματικότητα, το φαινόμενο της υπερθέρμανσης του πλανήτη δηλώνει ότι τα υπερβολικά αέρια του θερμοκηπίου που απελευθερώνονται στον αέρα θα εγκλωβίσουν τη θερμότητα του ήλιου στην ατμόσφαιρα της γης. Η συσσώρευση αυτής της θερμότητας θα ζεστάνει τη γη, προκαλώντας αλλαγή του κλίματος. Η κλιματική αλλαγή μπορεί να προκαλέσει καταστροφικές επιπτώσεις στον πλανήτη και σε όσους ζουν σε αυτόν. Τέτοιες επιπτώσεις μπορεί να λάβουν τη μορφή αύξησης της στάθμης των ωκεανών και ισχυρότερων καταιγίδων.
Τα υπερβολικά αέρια του θερμοκηπίου είναι οι ένοχοι του φαινομένου της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Συνήθως, όταν ο ήλιος λάμπει στη γη και τη θερμαίνει, μια φυσική ποσότητα αερίων του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα και οι υδρατμοί, παγιδεύουν μέρος της θερμότητας και κρατούν τη γη ζεστή, όπως το γυαλί σε ένα θερμοκήπιο. Ωστόσο, μέρος αυτής της θερμότητας επιτρέπεται επίσης να διαφύγει στο διάστημα. Όταν καίγονται ορυκτά καύσιμα, εκπέμπονται περισσότερα αέρια του θερμοκηπίου στον αέρα, προκαλώντας περίσσεια. Αντί να αφήνουν τη θερμότητα να διαφύγει στο διάστημα, τα αέρια στην ατμόσφαιρα θα αντανακλούν περισσότερη θερμότητα από όση χρειάζεται πίσω στη γη.
Η επίδραση της υπερθέρμανσης του πλανήτη μπορεί να είναι εκτεταμένη και καταστροφική. Το θερμότερο νερό των ωκεανών μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερες, ισχυρότερες καταιγίδες και μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ανισορροπία στη χλωρίδα και την πανίδα των ωκεανών. Επιπλέον, οι υψηλότερες θερμοκρασίες μπορεί να προκαλέσουν το λιώσιμο των καλυμμάτων πάγου. Όλο αυτό το λιώσιμο των πάγων μπορεί να προκαλέσει άνοδο της στάθμης των ωκεανών. Επιπλέον, χωρίς τον πάγο, τα ζώα, όπως οι πολικές αρκούδες, που εξαρτώνται από τον πάγο θα υποφέρουν.
Υπάρχουν εκείνοι που διαφωνούν ότι το φαινόμενο της υπερθέρμανσης του πλανήτη αποτελεί απειλή. Ορισμένοι ειδικοί αναφέρουν γεγονότα που δηλώνουν ότι η γη στην πραγματικότητα ψύχεται για μια περίοδο δεκαετιών. Άλλοι ερευνητές επισημαίνουν το ράφτινγκ στον πάγο και άλλα στοιχεία που δείχνουν ότι η γη μπορεί να αντιμετωπίζει μια τάση ψύξης και όχι θέρμανσης. Άλλοι επιστήμονες συμφωνούν ότι συμβαίνει μια τάση θέρμανσης, αλλά ότι είναι φυσικό. Κοιτάζοντας πίσω στην ιστορία του κλίματος της γης αποκαλύπτεται μια τάση θέρμανσης και ψύξης, και η γη, λένε, απλώς βρίσκεται σε μια περίοδο θέρμανσης.
Παρά τις συζητήσεις για το εάν το φαινόμενο της υπερθέρμανσης του πλανήτη αποτελεί πραγματική απειλή ή όχι, γίνονται βήματα σε μια προσπάθεια μείωσης των απορριμμάτων. Οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να εξοικονομούν ενέργεια και να μειώνουν τις εκπομπές με διάφορους τρόπους. Οι συμπαγείς λαμπτήρες φθορισμού καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια. Έτσι, απαιτούν λιγότερα ορυκτά καύσιμα για να καούν προκειμένου να δημιουργηθεί ηλεκτρική ενέργεια. Τα αυτοκίνητα έχουν επίσης γίνει πιο αποδοτικά ως προς τα καύσιμα, με αποτέλεσμα να εκπέμπονται λιγότερες εκπομπές στον αέρα.