Η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια συνολική αύξηση της θερμοκρασίας σε ολόκληρο τον πλανήτη. Από τα μέσα του 20ου αιώνα, ορισμένοι επιστήμονες επέμειναν ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει οδηγήσει σε αφύσικες ατμοσφαιρικές αλλαγές που θα οδηγήσουν σε μια επικίνδυνη τάση υπερθέρμανσης του πλανήτη. Ο αντίκτυπος της ευαισθητοποίησης για την υπερθέρμανση του πλανήτη έχει οδηγήσει σε μια μαζική δημόσια συζήτηση σχετικά με την αλλαγή της ανθρώπινης συμπεριφοράς ώστε να επιβραδυνθεί ή να σταματήσει η τάση του πλανήτη. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της πραγματικής επίδρασης της υπερθέρμανσης του πλανήτη δεν έχει ακόμη φανεί, αν και ορισμένες επιπτώσεις γίνονται ήδη σαφείς στην αυγή του 21ου αιώνα.
Υπάρχουν πολλές προβλέψεις για το πώς η υπερθέρμανση του πλανήτη θα επηρεάσει τον πλανήτη, ανάλογα με το πόσο σοβαρά αυξάνονται οι θερμοκρασίες σε όλη την υδρόγειο. Στις πιο τρομερές προβλέψεις, οι αυξήσεις της θερμοκρασίας μπορεί να προκαλέσουν μαζική απώλεια οικοτόπων και θα οδηγήσουν σε εξαφανίσεις ειδών, την άνοδο τεράστιων ακατοίκητων σαβάνων σε όλο τον εύκρατο κόσμο, επικίνδυνες καιρικές αλλαγές που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην απώλεια όλων των μεγάλων παράκτιων πόλεων, ακόμη και στην πιθανότητα ότι οι άνθρωποι δεν μπορούσαν πλέον να επιβιώσουν στον πλανήτη.
Στις αρχές του 21ου αιώνα, ορισμένες από αυτές τις προβλέψεις ήδη γίνονται πραγματικότητα. Το αυξημένο λιώσιμο των παγετώνων έχει οδηγήσει σε σοβαρή απώλεια οικοτόπων για πολλά πλάσματα της Αρκτικής, απειλώντας την επιβίωση των αρκτικών λύκων, των πολικών αρκούδων, των ψαριών και των θαλάσσιων θηλαστικών. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι μια τάση πρώιμης άνοιξης και αργά τους χειμώνες έχει επηρεάσει τα μεταναστευτικά πρότυπα των πτηνών, οδηγώντας σε σοβαρή απώλεια πληθυσμού σε ορισμένα είδη. Στην Αφρική, ορισμένες εποχικές λίμνες που χρησιμοποιούνται από τον άνθρωπο και τα μεταναστευτικά ζώα έχουν ήδη εξαφανιστεί εντελώς λόγω των γενικά υψηλότερων θερμοκρασιών, απειλώντας τους πληθυσμούς που βασίζονται σε αυτές για πόσιμο νερό.
Ωστόσο, πολλοί υποστηρίζουν ότι ο αντίκτυπος της υπερθέρμανσης του πλανήτη μένει να φανεί. Με λίγες εξαιρέσεις, τα περισσότερα προβλήματα κλιματικής αλλαγής δεν επηρεάζουν ακόμη άμεσα τους περισσότερους ανθρώπους στον πλανήτη. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό θα αλλάξει δραματικά μέχρι τον 22ο αιώνα, καθώς η άνοδος της θερμοκρασίας της θάλασσας και οι επακόλουθες καιρικές συνθήκες μπορεί να αναγκάσουν την εγκατάλειψη ορισμένων πόλεων και οι προηγούμενες εύφορες εκτάσεις μπορεί να καταστούν αχρησιμοποίητες λόγω των υψηλότερων θερμοκρασιών που ψήνουν τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά από το έδαφος. Η ανθρώπινη πείνα και η απώλεια οικοτόπων συχνά θεωρούνται πιθανές επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη στο εγγύς μέλλον.
Δεν είναι γνωστό εάν η τάση της θέρμανσης του πλανήτη μπορεί να αντιστραφεί ή να επιβραδυνθεί από την ανθρώπινη δράση, αλλά ο φόβος για τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη έχει οδηγήσει σε κάποια προσπάθεια εκ μέρους του ανθρώπινου είδους να αποτρέψει περαιτέρω ζημιές. Στον 21ο αιώνα, πολλές χώρες προσπαθούν να στραφούν σε βιώσιμες πρακτικές που δεν θα αυξήσουν τις εκπομπές που σχετίζονται με την υπερθέρμανση. Τα υβριδικά αυτοκίνητα, η αυξημένη χρήση εναλλακτικής ενέργειας, ακόμη και τα προγράμματα ανακύκλωσης είναι όλες απόπειρες να αποτραπεί ο αντίκτυπος της υπερθέρμανσης του πλανήτη από το να φτάσει σε καταστροφικά επίπεδα. Μερικοί μάλιστα προτείνουν ότι μια σημαντική επίδραση της υπερθέρμανσης του πλανήτη είναι θετική. αναγκάζοντας τους ανθρώπους να φανταστούν ξανά την κοινωνία ως ανανεώσιμη και βιώσιμη, το μέλλον του πλανήτη μπορεί να βελτιωθεί σημαντικά.