Η λέξη απόστημα αναφέρεται σε μια συλλογή πύου, ή νεκρών λευκών αιμοσφαιρίων, που αναπτύσσεται μετά από μόλυνση σε ορισμένες περιοχές του σώματος. Όταν εμφανίζεται στον φάρυγγα, ή στο πίσω μέρος του λαιμού, αυτή η κατάσταση ονομάζεται φαρυγγικό απόστημα. Ένα φαρυγγικό απόστημα συνήθως συνοδεύεται από έντονο πονόλαιμο, διεύρυνση των λεμφαδένων του λαιμού, ακαμψία του λαιμού και διόγκωση του φάρυγγα. Τις περισσότερες φορές προκαλείται από βακτηριακές λοιμώξεις που ξεκινούν από τις αμυγδαλές, τη μύτη και τους σιελογόνους αδένες. Οι μολύνσεις των δοντιών μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε αυτήν την κατάσταση.
Το τραύμα στην περιοχή της ανώτερης αναπνευστικής οδού μπορεί επίσης να οδηγήσει σε σχηματισμό φαρυγγικού αποστήματος. Αιχμηρά αντικείμενα ή ακόμα και στερεά τροφή μπορεί να κολλήσουν στο λαιμό, να προκαλέσουν τραυματισμό και να οδηγήσουν στη συσσώρευση πύου στην περιοχή. Αυτό είναι ιδιαίτερα συχνό στα παιδιά.
Μερικές φορές, οι ιατρικές διαδικασίες μπορεί επίσης να οδηγήσουν στην ανάπτυξη φαρυγγικού αποστήματος. Αυτά περιλαμβάνουν την εισαγωγή σωλήνων σίτισης, χειρουργική επέμβαση στην περιοχή της κεφαλής και του λαιμού, ενδοσκόπηση και οδοντιατρικές διαδικασίες όπως η εξαγωγή δοντιών, μεταξύ πολλών άλλων. Η ενδοσκόπηση είναι μια διαδικασία κατά την οποία ένας λεπτός σωλήνας με κάμερα και άλλες συσκευές εισάγεται στο λαιμό για την αξιολόγηση ανωμαλιών στον οισοφάγο και τον λάρυγγα. Άλλοι παράγοντες που μπορούν να συμβάλουν στο σχηματισμό φαρυγγικού αποστήματος είναι η κακή στοματική υγιεινή, η δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού, ακόμη και η χαμηλή κοινωνικοοικονομική κατάσταση.
Οι ασθενείς με φαρυγγικό απόστημα συχνά υποφέρουν από πόνο στον αυχένα ή τη γνάθο, αναπτύσσουν μάζα ή ευαίσθητο ιστό στην πληγείσα περιοχή, έχουν πνιχτή φωνή και αναπτύσσουν τάση για σάλια. Επίσης συνήθως παρατηρούνται δυσκολία στην αναπνοή, πονοκέφαλος, πυρετός και πονόλαιμος. Όταν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, αυτή η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε πολλές επιπλοκές. Αυτές περιλαμβάνουν παράλυση των φωνητικών χορδών, αιμορραγία στο αυτί, το στόμα ή τη μύτη, και ρήξη της καρωτίδας, ενός αιμοφόρου αγγείου στο λαιμό που μεταφέρει οξυγονωμένο αίμα στον εγκέφαλο.
Η θεραπεία ενός φαρυγγικού αποστήματος συχνά περιλαμβάνει τη χρήση παυσίπονων και αντιβιοτικών για την ανακούφιση του πόνου και την καταπολέμηση της λοίμωξης, αντίστοιχα. Σε ορισμένους ασθενείς μπορεί να χορηγηθεί οξυγονοθεραπεία σε περιπτώσεις όπου ο διογκωμένος αεραγωγός έχει εξελιχθεί σε δυσκολία στην αναπνοή. Επίσης, συνήθως χορηγούνται ενδοφλέβια υγρά σε ασθενείς που δυσκολεύονται να καταπιούν τροφή λόγω του πρησμένου λαιμού τους. Μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ή την αποστράγγιση του πύου που μαζεύτηκε στην περιοχή.
Ο σχηματισμός φαρυγγικού αποστήματος μπορεί να προληφθεί με την έγκαιρη θεραπεία των λοιμώξεων που εμφανίζονται στην αναπνευστική οδό. Το να μασάτε σωστά την τροφή πριν την κατάποση μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη τραυματισμού στο λαιμό. Η διατήρηση της καλής στοματικής υγιεινής είναι επίσης ένα σημαντικό προληπτικό μέτρο.