Το felting είναι μια τεχνική επεξεργασίας μαλλιού που αποδίδει ένα μη υφασμένο ύφασμα ασυνήθιστης στιβαρότητας, αντοχής στο νερό και αντοχής στον άνεμο. Το ύφασμα που προκύπτει είναι γνωστό ως τσόχα ή βρασμένο μαλλί, ανάλογα με την τοπική ορολογία. Είναι σχετικά εύκολο να εξασκηθεί κανείς στο πιληματοποιημένο ύφασμα καλής ποιότητας για μια ποικιλία έργων. Η τσόχα μπορεί επίσης να αγοραστεί σε πολλά καταστήματα ειδών ραπτικής και χειροτεχνίας, για άτομα που ενδιαφέρονται περισσότερο για το τελικό αποτέλεσμα παρά για τη διαδικασία.
Οι άνθρωποι λιώνουν μαλλί εδώ και αιώνες. Οι αρχαιολογικές ανασκαφές στην Ευρώπη παρήγαγαν ρούχα από τσόχα, σκηνές, παπούτσια και άλλα προϊόντα, βαμμένα σε ζωντανά χρώματα και εξαιρετικά καλά κατασκευασμένα. Το γεγονός ότι το ύφασμα είναι σε θέση να αντέξει για αιώνες δείχνει πόσο ισχυρό μπορεί να είναι ένα κομμάτι υφασμάτινου υφάσματος. Οι ιστορικοί της κλωστοϋφαντουργίας υποψιάζονται ότι το felting ήταν πολύ μεγαλύτερο από το πλέξιμο και την ύφανση, αφού είναι σχετικά εύκολο να γίνει σε σύγκριση με οποιαδήποτε από αυτές τις τεχνικές.
Για το μαλλί από τσόχα, το μαλλί πλένεται και χτενίζεται για να καθαριστεί και να τρέξουν όλες οι ίνες περίπου στην ίδια κατεύθυνση. Κρεβάτια από μαλλί τοποθετούνται σε μεγάλα τηγάνια σε στρώσεις, με τις ίνες κάθε στρώματος να κινούνται υπό γωνία 90 μοιρών στο κάτω στρώμα. Στη συνέχεια, χύνεται ζεστό σαπουνόνερο πάνω στο μαλλί, το οποίο αναδεύεται απαλά. Όταν το μαλλί βραχεί, τα μικρά λέπια των μεμονωμένων τριχών ανοίγουν και η ανάδευση κάνει τα λέπια να συμπλέκονται μεταξύ τους, σχηματίζοντας ένα συμπαγές στρώμα υλικού. Η θερμότητα, η πίεση, η υγρασία και η τριβή που εμπλέκονται στο πίλημα δημιουργούν ένα συμπαγές κομμάτι υφάσματος από τις μεμονωμένες ίνες.
Όταν ένα κλωστοϋφαντουργικό προϊόν που έχει ήδη κατασκευαστεί υποβάλλεται σε παρόμοια διαδικασία, είναι γνωστό ως πλήρωση. Πολλοί πλεκτοβιομηχανίες χρησιμοποιούν το γέμισμα για να παράγουν διακριτικά ρούχα που είναι επίσης ζεστά, άνετα και ανθεκτικά στο νερό. Ορισμένοι πλεκτοβιομηχανίες ονομάζουν τη διαδικασία που χρησιμοποιούν “felting”, αλλά αυτό είναι τεχνικά λανθασμένο, καθώς το felting προορίζεται για ακατέργαστο μαλλί. Αυτό που κάνουν είναι το γέμισμα, το οποίο ταράζει τη ζυγαριά στο μαλλί για να κάνει το ύφασμα πιο σφιχτό και αφράτο. Το γέμισμα οδηγεί επίσης σε δραματική συρρίκνωση των πλεκτών ρούχων, οπότε είναι σημαντικό να χρησιμοποιήσετε ένα μοτίβο σχεδιασμένο για γέμισμα, για να αποτρέψετε τραγικά αποτελέσματα.
Παραδοσιακά, το γέμισμα επιτυγχάνεται με χτύπημα, κύλιση ή περπάτημα στο ύφασμα. Αυτή η διαδικασία ήταν μάλλον επίπονη και τα περισσότερα σύγχρονα εμπορικά υφάσματα χρησιμοποιούν ζεστό σαπουνόνερο και ανάδευση, όπως ακριβώς και με το felting. Ο χρονισμός της διαδικασίας πλήρωσης είναι μάλλον προκλητικός και απαιτεί στενή παρακολούθηση. Όταν οι χειροτέχνες είναι γεμάτοι στο σπίτι, μπορούν να χρησιμοποιούν νιπτήρα ή πλυντήριο ρούχων και πρέπει να ελέγχουν συχνά την πρόοδο της πλήρωσης, καθώς το ύφασμα μπορεί να συρρικνωθεί γρήγορα και καταστροφικά εάν γεμίσει για πολύ καιρό. Για να σταματήσει η διαδικασία πλήρωσης, το ρούχο μπορεί να βυθιστεί σε κρύο νερό. Δεδομένου ότι το γέμισμα μπορεί πάντα να συνεχιστεί, πολλοί τεχνίτες κάνουν λάθος με την προσοχή και τα κρύα ρούχα βυθίζουν συχνά ενώ γεμίζουν.