Το φίλτρο αναπνοής είναι ένα όργανο που έχει σχεδιαστεί για να απομακρύνει δυνητικά επιβλαβείς ή τοξικές ουσίες από τον αέρα. Ο κύριος σκοπός οποιουδήποτε φίλτρου αναπνευστήρα είναι να καθαρίζει τον μολυσμένο αέρα αφαιρώντας μια ποσότητα από αυτούς τους ρύπους μέσω ενός ενδιάμεσου φράγματος και στη συνέχεια να παρέχει αυτόν τον αέρα απευθείας σε ένα άτομο. Τα φίλτρα αναπνοής κατασκευάζονται συνήθως από ινώδη υλικά που κυμαίνονται από χαρτί έως αφρό και μαλλί για τη σύλληψη μεγάλων σωματιδίων. Σε πιο προηγμένα σχέδια, ένα φίλτρο αναπνοής περιλαμβάνει ένα απορροφητικό υλικό για την αφαίρεση μικρότερων σωματιδίων, οργανικών ενώσεων και αερίων. Τέτοια φίλτρα χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές όπου η ποιότητα του αέρα είναι σημαντική, ιδίως σε ιατρικές διαδικασίες, επισκευές και κατασκευές αυτοκινήτων.
Τα φίλτρα αναπνοής αποτελούν μέρος μιας μηχανικής ή/και χημικής διαδικασίας για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα. Τα μηχανικά φίλτρα αναπνοής συγκρατούν τα σωματίδια όταν ο μολυσμένος αέρας διέρχεται από μέσα φίλτρου όπως χαρτί, αφρός ή υφαντό fiberglass. Τα χημικά φίλτρα μπορεί να χρησιμοποιούν αντιδραστικές ενώσεις, ρητίνες, κεριά ή άνθρακα ή συνδυασμό αυτών των υλικών. Τα φίλτρα διατίθενται σε μεγάλη γκάμα σχημάτων και μεγεθών για να χωρέσουν τις διάφορες μάρκες και μοντέλα των αναπνευστικών συσκευών. Τα περισσότερα φίλτρα προορίζονται συνήθως για μία χρήση και είναι συνήθως μιας χρήσης και αντικαθίστανται.
Ανάλογα με τον τύπο, τα μηχανικά και χημικά φίλτρα αναπνοής αφαιρούν σωματίδια και άλλους κινδύνους από τον αέρα με έναν από τους διάφορους τρόπους. Τα σωματίδια μπορεί να αναχαιτιστούν εάν έρθουν σε επαφή με το υλικό του φίλτρου και κολλήσουν στα μέσα. Τα μεγάλα σωματίδια ενδέχεται να μην μπορούν να παρακάμψουν τα περιγράμματα των μέσων και να ενσωματωθούν στα μέσα. Το φίλτρο μπορεί να σχηματίσει χημικούς ή ηλεκτροστατικούς δεσμούς με τα εισερχόμενα σωματίδια, καθιστώντας τα χημικά αδρανή ή εμποδίζοντας την πορεία τους. Τα ίδια τα σωματίδια μπορεί να γίνουν φράγμα για περαιτέρω είσοδο μετά την αρχική διήθηση.
Τα φίλτρα αναπνοής είναι πιο αποτελεσματικά στην αφαίρεση ουσιών σε μειωμένες πιέσεις αέρα, επομένως ορισμένα φίλτρα έχουν σχεδιαστεί με σχήματα, πυκνότητες και πάχος για να παρέχουν μεγαλύτερη επιφάνεια και να ελέγχουν την εισερχόμενη ροή αέρα μέσω των μέσων. Η διάρκεια ζωής ενός φίλτρου αναπνοής εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η πυκνότητα του υλικού, η διαθέσιμη επιφάνεια στο φίλτρο, η ποσότητα σωματιδίων ή ατμών στην περιβάλλοντα ατμόσφαιρα, η υγρασία και ο ρυθμός αναπνοής του ατόμου που χρησιμοποιεί το φίλτρο. Ενώ όλα τα προαναφερθέντα συμβάλλουν στην περιορισμένη διάρκεια ζωής ενός φίλτρου, όταν ένα φίλτρο κορεστεί πολύ με εισερχόμενα σωματίδια ή άλλα εμπόδια και η ροή του αέρα μειώνεται ή περιορίζεται, θα πρέπει να αντικατασταθεί.
Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι τα φίλτρα αναπνευστήρα πρέπει να ταιριάζουν με την κατάλληλη εργασία φιλτραρίσματος. Ορισμένα φίλτρα έχουν σχεδιαστεί μόνο για την αφαίρεση μεγάλων σωματιδίων όπως η σκόνη, ενώ άλλα είναι σχεδιασμένα για πολύ λεπτότερα σωματίδια όπως ο αμίαντος. Άλλες πάλι είναι πιο κατάλληλες για χρήση που περιλαμβάνουν ιατρικές διαδικασίες ή βιομηχανικές εφαρμογές που περιλαμβάνουν ατμούς και αέρια. Η βιβλιογραφία σχετικά με τις διαδικασίες και την ασφάλεια συνήθως παρέχεται με ένα συγκεκριμένο φίλτρο για να ειδοποιεί τον χρήστη για τη σωστή χρήση του.