Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο «φωτιά και θειάφι» για να επινοήσουν μια γραφική εικόνα της τιμωρίας που περιμένει τους αμαρτωλούς στην Κόλαση. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά στη χριστιανική παράδοση, αναφερόμενος σε πολλά εδάφια της Βίβλου στα οποία αυτά τα στοιχεία εμφανίζονται εξέχοντα, αν και δεν είναι όλοι οι Χριστιανοί υπέρ της ιδέας ότι ο Θεός επιφυλάσσει φρικτές τιμωρίες για τους αμαρτωλούς. Στην πραγματικότητα, μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο υποτιμητικά για να περιγράψουν ένα συγκεκριμένο στυλ κηρύγματος στο οποίο ο ιεροτελεστής αρπάζει το θέμα της τρομερής τιμωρίας.
Η φωτιά είναι αρκετά αυτονόητη, αλλά πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν τι είναι το «θειάφι». Το “Brimstone” είναι απλώς ένας απαρχαιωμένος όρος για το θείο, ένα υλικό που συνδέεται συνήθως με τα ηφαίστεια. Οι λέξεις δημιουργούν μια εικόνα ενός ηφαιστείου που εκρήγνυται ή μιας πύρινης κόλασης στην οποία οι αμαρτωλοί υποβάλλονται σε θεϊκή οργή. Η αξιοσημείωτη βρώμα του θείου συνδέεται συχνά με τον Διάβολο στις χριστιανικές παραδόσεις και ο Διάβολος μερικές φορές περιγράφεται ως «βρωμάει θειάφι», αναφέροντας την ιδέα ότι ζει σε μια περιοχή όπου το θείο είναι ευρέως διαδεδομένο.
Ειδικότερα, το Βιβλίο των Αποκαλύψεων περιλαμβάνει μια σειρά από αναφορές στη φωτιά και το θειάφι. Ο Θεός το βρέχει στους αμαρτωλούς, οι ψευδοπροφήτες ρίχνονται στις λίμνες του και οι «απεχθή» άνθρωποι, μεταξύ άλλων, περιμένουν τιμωρία σε «λίμνη που καίγεται με φωτιά και θειάφι», σύμφωνα με το εδάφιο Αποκάλυψη 21:8. Ιστορικά, πολλοί Χριστιανοί έλαβαν την ιδέα κυριολεκτικά, πιστεύοντας ότι η κόλαση ήταν ένα πραγματικό μέρος και ότι οι άνθρωποι που είχαν αμαρτήσει θα υπομείνουν εκεί τη σωματική τιμωρία.
Η απειλή της φωτιάς και του θειάφιου χρησιμοποιήθηκε σε προσπάθειες να ενθαρρυνθούν οι αμαρτωλοί να διορθώσουν τους λανθασμένους τρόπους τους και χρησιμοποιήθηκε ως εργαλείο μεταστροφής, με μερικούς ιεραποστόλους να προτείνουν ότι η αποτυχία να προσηλυτιστεί θα ήταν σαν να αγοράζεις ένα εισιτήριο κατευθείαν για την Κόλαση. Οι σύγχρονοι Χριστιανοί διχάζονται στην έννοια της Κόλασης, με μερικούς ανθρώπους να τη θεωρούν ως ένα μεταφορικό μέρος που επισκέπτεται μετά θάνατον, ενώ άλλες αιρέσεις προσκολλώνται στην ιδέα ότι οι άνθρωποι κυριολεκτικά μεταφέρονται στην Κόλαση ή στον Παράδεισο μετά το θάνατο. Το γεγονός ότι ο φλοιός της Γης επιπλέει σε μια θάλασσα από μάγμα σίγουρα ενίσχυε την ιδέα ότι η Κόλαση είναι ένα πραγματικό μέρος στο παρελθόν, και αναμφίβολα οι πρώτοι Χριστιανοί εμπνεύστηκαν από βίαιες ηφαιστειακές εκρήξεις όταν πάλευαν να οραματιστούν την Κόλαση.
Οι διάκονοι που κηρύττουν πολύ για τη φύση της αμαρτίας, την οργή και την τιμωρία του Θεού είναι μερικές φορές γνωστοί ως «κήρυκες της φωτιάς και του θειάφιου» ή «άβωνες». Ιδιαίτερα οι βαπτιστές φημίζονται για το φλογερό κήρυγμά τους. Άλλες χριστιανικές αιρέσεις προτιμούν μια λιγότερο τρομοκρατική προσέγγιση. Οι Κουάκεροι, για παράδειγμα, προτιμούν να συζητούν την αγάπη του Θεού, παρά την οργή Του.