Στην ιατρική, ο σταθεροποιητής είναι μια συσκευή που παρέχει στήριξη και σταθερότητα σε ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος όταν αυτό βρίσκεται σε κίνηση. Οι σταθεροποιητές μπορούν να είναι είτε εσωτερικοί είτε εξωτερικοί. Η εσωτερική στερέωση χρησιμοποιεί βίδες και άλλες μικρές συσκευές για την υποστήριξη των οστών επούλωσης. Ο εξωτερικός σταθεροποιητής είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για να παρέχει σταθερότητα και υποστήριξη για τα κατάγματα των οστών. Χρησιμοποιούνται σε περιπτώσεις όπου ο γύψος δεν παρέχει επαρκή υποστήριξη ενώ το οστό επουλώνεται.
Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται επίσης στην ανατομία, όπου ισχύει παρόμοια αρχή. Πολλοί μύες στο σώμα μπορούν να λειτουργήσουν ως σταθεροποιητές, αποτρέποντας την περιττή κίνηση των μυών όταν κινούνται άλλα μέρη του σώματος. Όταν κάποιος εκτελεί μια μπούκλα δικέφαλου, για παράδειγμα, ο δικέφαλος μυς είναι ο κύριος κινητήριος μοχλός που ρυθμίζει τη δράση, ενώ οι μύες της πλάτης, της κοιλιάς, του ώμου και του καρπού λειτουργούν ως σταθεροποιητές, υποστηρίζοντας το σώμα κατά τη διάρκεια της κίνησης.
Τα περισσότερα απλά κατάγματα μπορούν να επουλωθούν με τη χρήση γύψου, ο οποίος ακινητοποιεί το σπασμένο οστό και παρέχει την υποστήριξη που χρειάζεται για να επουλωθεί σωστά. Η εσωτερική ή εξωτερική στερέωση οστού χρησιμοποιείται ως θεραπεία για περίπλοκα κατάγματα που δεν μπορούν να επουλωθούν με τη χρήση γύψου. Αυτές οι συσκευές τοποθετούνται κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής διαδικασίας που τοποθετεί τα σπασμένα οστά στη θέση τους πριν από την εφαρμογή ενός εξωτερικού ή εσωτερικού σταθεροποιητή.
Η εσωτερική στερέωση του οστού πραγματοποιείται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται εσωτερική καθήλωση ανοιχτής ανάταξης. Για αυτή τη διαδικασία, χρησιμοποιούνται μεταλλικές βίδες, πλάκες ή ράβδοι για τη συγκράτηση των σπασμένων οστών στη θέση τους, ώστε να μπορούν να επουλωθούν σωστά. Τα σοβαρά κατάγματα μπορεί να απαιτούν τη χρήση μιας μεσομυελικής ράβδου, μιας μακριάς λεπτής μεταλλικής ράβδου που εισάγεται σε ένα μακρύ οστό όπως η κνήμη ή το μηριαίο οστό. Η ράβδος βοηθά στην προώθηση της επούλωσης μοιράζοντας το φορτίο που φέρει το βάρος του οστού καθώς θεραπεύεται.
Η εξωτερική στερέωση οστού τείνει να χρησιμοποιείται ως προσωρινή θεραπεία κατάγματος ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε περιπτώσεις όπου η εσωτερική στερέωση δεν είναι δυνατή. Για την τοποθέτηση μιας εξωτερικής συσκευής στερέωσης, αρχικά ανοίγονται οπές σε άθικτο οστό που περιβάλλει τη θέση του κατάγματος. Μεταλλικές ακίδες εισάγονται στις οπές και η εξωτερική συσκευή στερέωσης στη συνέχεια προσαρμόζεται στους πείρους και προσαρμόζεται ώστε να παρέχει την απαραίτητη υποστήριξη για το σπασμένο οστό. Το μεγαλύτερο μέρος της συσκευής στερέωσης βρίσκεται έξω από το σώμα, με μόνο τις μεταλλικές ακίδες να έρχονται σε επαφή με το οστό.
Η τοποθέτηση και των δύο τύπων σταθεροποιητή πραγματοποιείται από ορθοπεδικό χειρουργό, με τον ασθενή υπό γενική αναισθησία. Οι εσωτερικοί σταθεροποιητές, ιδιαίτερα οι μεσομυελικές ράβδοι, συχνά αφήνονται στη θέση τους μόνιμα, για να παρέχουν στήριξη σε ένα οστό που μπορεί να έχει εξασθενήσει από κάταγμα. Οι εξωτερικοί σταθεροποιητές αφαιρούνται μόλις ολοκληρωθεί η επούλωση ενός οστού. ανάλογα με τη σοβαρότητα του κατάγματος, αυτό θα διαρκέσει τουλάχιστον έξι εβδομάδες και μπορεί να διαρκέσει έως και αρκετούς μήνες.