Η κορτιζόλη είναι ένας τύπος ορμόνης, που ονομάζεται κορτικοστεροειδής ορμόνη, που παράγεται από το σώμα. Μερικές φορές ονομάζεται ορμόνη του «στρες», καθώς οι άνθρωποι παράγουν μεγαλύτερα επίπεδα αυτής όταν βρίσκονται υπό σημαντικό στρες, ειδικά κατά τη διάρκεια μιας αντίδρασης «μάχης ή φυγής». Το επινεφρίδιο, το οποίο είναι υπεύθυνο για την παραγωγή αυτής της ορμόνης, τη δημιουργεί σε διάφορα επίπεδα κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά οι άνθρωποι τείνουν να έχουν τη μεγαλύτερη διαθέσιμη ποσότητα το πρωί και μειώνεται όσο προχωρά η ημέρα.
Υπάρχουν μερικά πράγματα που κάνει αυτή η ορμόνη του στρες και είναι πολύ θετικά. Βοηθά στη μείωση της φλεγμονής και μπορεί να παραχθεί ως φάρμακο που ονομάζεται υδροκορτιζόνη. Η υδροκορτιζόνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί τοπικά για τη θεραπεία της φλεγμονώδους κατάστασης του δέρματος ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ενέσιμη μορφή για τη μείωση του φλεγμονώδους ιστού. Είναι μια πολύ ευεργετική θεραπεία σε πολλές περιπτώσεις.
Τα πρόσθετα οφέλη της κορτιζόλης περιλαμβάνουν την ικανότητά της να διασφαλίζει ότι δεν χάνεται το απαραίτητο νάτριο. Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο στην αύξηση της βραχυπρόθεσμης μνήμης και να βοηθήσει το συκώτι να απομακρύνει τις τοξίνες από το σώμα.
Ωστόσο, αυτή η ορμόνη κάνει μερικά πολύ άχρηστα πράγματα. Το κυριότερο μεταξύ αυτών είναι ότι αυξάνει την αρτηριακή πίεση, μειώνει την οστική πυκνότητα, μειώνει την ανοσολογική απόκριση και έχει πιθανή επίδραση στα επίπεδα γλυκόζης στον ορό του αίματος. Όταν η κορτιζόλη είναι αρκετά ρυθμισμένη και δεν παράγεται σε υψηλές ποσότητες, αυτά τα αποτελέσματα τείνουν να μην βλάπτουν την υγεία ενός ατόμου. Για όσους έχουν υψηλά επίπεδα στρες, οι επιπλέον ποσότητες αυτής της ορμόνης μπορεί να είναι πολύ προβληματικές και μπορεί ακόμη και να μειώσουν τη σεροτονίνη, η οποία βοηθά στην παροχή μιας αίσθησης ευεξίας και ηρεμίας.
Τα ασυνήθιστα υψηλά ή ασυνήθιστα χαμηλά επίπεδα αυτής της ορμόνης ονομάζονται υπερκορτιζολισμός και υποκορτιζολισμός, αντίστοιχα. Ο υπερκορτιζολισμός μπορεί να προκαλέσει σύνδρομο Cushing, το οποίο οδηγεί σε εξαιρετικά γρήγορη αύξηση βάρους, υπερβολική εφίδρωση, εύκολους μώλωπες και μπορεί να προκαλέσει ψυχολογικές διαταραχές. Ο υποκορτιζολισμός προκαλεί τη νόσο του Addison, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική απώλεια βάρους, σημαντικούς μυϊκούς πόνους, αστάθεια της διάθεσης και κόπωση. Η υδροκορτιζόνη από το στόμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία μιας ανεπάρκειας.
Εκτός εάν υπάρχει υποψία για τη νόσο του Cushing ή του Addison, οι άνθρωποι συνήθως δεν κάνουν εξετάσεις για αυτήν την ορμόνη, ειδικά εάν δεν παρουσιάζουν συμπτώματα που να υποδηλώνουν υψηλά ή χαμηλά επίπεδα. Υπάρχουν ορισμένες μελέτες σχετικά με τα πλεονεκτήματα της εξέτασης αυτών των επιπέδων ορμονών εάν ένα άτομο έχει σημαντικά μειωμένη οστική πυκνότητα. Μερικές φορές οι άνθρωποι παράγουν την ορμόνη σε μεγαλύτερες ποσότητες. Πολλές έγκυες γυναίκες έχουν υψηλότερα επίπεδα και φυσικά οι ασθένειες και το υψηλό άγχος μπορούν να ενισχύσουν την παραγωγή.
Λόγω του γεγονότος ότι αυτή η κορτικοστεροειδής ορμόνη μπορεί να παράγεται σε ανθυγιεινές ποσότητες όταν τα άτομα βρίσκονται κάτω από μεγάλο στρες, είναι λογικό να προσπαθήσουμε να μειώσουμε το στρες. Η εκμάθηση της χαλάρωσης μέσω μιας ποικιλίας μεθόδων, η αποφυγή καταστάσεων υψηλού στρες όταν είναι δυνατόν, ακόμη και η λήψη κάποιας θεραπείας μπορεί ενδεχομένως να βοηθήσει τους ανθρώπους να είναι λιγότερο ανήσυχοι. Η άσκηση σε τακτική βάση μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων, υπό την προϋπόθεση ότι αυτά τα επίπεδα δεν είναι ασυνήθιστα υψηλά λόγω δυσλειτουργίας των επινεφριδίων.