Ένα flashover είναι κάτι που όλοι οι πυροσβέστες φοβούνται, αλλά ξέρουν ότι πρέπει να σχεδιάσουν. Βασικά, το flashover είναι μια κατακλυσμική κλιμάκωση μιας πυρκαγιάς σε έναν περιορισμένο χώρο, που προκαλείται όταν η θερμότητα που εκπέμπεται προς τα κάτω από την οροφή αναφλέγει όχι μόνο το εύφλεκτο υλικό από κάτω, αλλά και τα αέρια που εκλύονται από αυτό το υλικό. Όταν συμβεί αυτό, ολόκληρη η περιοχή γεμίζει με φλόγα από την οροφή μέχρι το πάτωμα, με θερμοκρασίες που φτάνουν έως και τους 1,000 βαθμούς Κελσίου (1832 βαθμούς Φαρενάιτ). Το καλύτερο σενάριο για τους πυροσβέστες να ξεφύγουν από το φλας είναι κάπου γύρω στα 17 δευτερόλεπτα.
Ένα τραγικό παράδειγμα αυτού του φαινομένου συνέβη στις 18 Ιουνίου 2007, όταν οι πυροσβέστες στο Τσάρλεστον, SC έδιναν μάχη με την πυρκαγιά που εξαπλώθηκε γρήγορα στο Super Sofa Store, μια αποθήκη επίπλων. Αν και δεν είναι ακόμα σαφές τι ακριβώς συνέβη, αέρια που απελευθερώθηκαν από εκατοντάδες πλαστικούς καναπέδες προφανώς ξεπέρασαν και εννέα πυροσβέστες είτε κάηκαν μέχρι θανάτου είτε καταπλακώθηκαν από την απανθρακωμένη οροφή όταν κατέρρευσε.
Δεν θα μπορούσε να υπάρξει πιο επικίνδυνη ρύθμιση για το flashover από ένα τέτοιο εργοστάσιο. Η χημική σύσταση των περισσότερων πλαστικών προκαλεί τη διάσπασή τους σε υψηλές θερμοκρασίες, απελευθερώνοντας αέρια. Η μοντέρνα χρήση πλαστικού σε σχεδόν κάθε τομέα της επίπλωσης και της διακόσμησης του σπιτιού — έπιπλα, χαλιά, κλινοσκεπάσματα, χρώματα — έχει αυξήσει εκθετικά τις δυνατότητες του flashover. Το σημείο στο οποίο τα πτητικά αέρια αρχίζουν να απελευθερώνονται από το πλαστικό υλικό ονομάζεται «πυρόλυση» και η ανάφλεξη συμβαίνει συχνά μέσα σε λίγα λεπτά.
Δύο άλλοι παράγοντες διέπουν το flashover. Είναι πιο πιθανό εάν παρουσιαστεί μια πρόσθετη πηγή οξυγόνου – όπως μια ανοιχτή πόρτα -. Επίσης, εμφανίζεται μόνο σε περιορισμένο χώρο με οροφή και τοίχους, επειδή τα αέρια δεν επιτρέπεται να διαχέονται.
Κατά ειρωνικό τρόπο, η βελτίωση του εξοπλισμού πυρόσβεσης έχει αφήσει τους πυροσβέστες πιο ευάλωτους στο φλας, επειδή τους επέτρεψε να διεισδύσουν μακρύτερα σε μια πυρκαγιά που λειτουργεί. Ξεκινώντας με ορισμένες πρωτοποριακές μελέτες από επιστήμονες στο Χονγκ Κονγκ, βρίσκεται σε εξέλιξη μια σοβαρή προσπάθεια για την εξεύρεση συνθετικών υλικών που είναι λιγότερο πιθανό να συμβάλλουν σε συνθήκες φλας.