Η φυγή των ιδεών είναι σύμπτωμα αρκετών ψυχιατρικών διαταραχών, ιδιαίτερα της διπολικής διαταραχής Ι κατά τις μανιακές φάσεις και της σχιζοφρένειας, και σπανιότερα με καταστάσεις όπως η Ελλειμματική Προσοχή και η Διαταραχή Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ). Αυτή η γρήγορη ροή ομιλίας που φαίνεται να μεταπηδά από θέμα σε θέμα, συχνά με χαλαρούς συνειρμούς ή παίζει με λέξεις μεταξύ των θεμάτων. Τα πολύ μικρά παιδιά μπορεί να επιδεικνύουν φυσιολογικές ιδέες, αν και καθώς ωριμάζουν συνήθως αναπτύσσονται από αυτό. Η κατάσταση θεωρείται ασυνήθιστη σε άτομα που είναι αρκετά μεγάλα για να παραμείνουν στο θέμα, αλλά δεν φαίνεται να το κάνουν, ακόμα κι αν προσπαθούν.
Όπως αναφέρθηκε, η γρήγορη ομιλία μετατοπίζεται γρήγορα από το ένα θέμα στο άλλο χωρίς μεταβάσεις ή διαλείμματα και μπορεί να συνεχιστεί για μεγάλες περιόδους. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να πει «Κοίτα τον ήλιο, ήλιο, ήλιο, κουλούρι, κουλούρι, κουλούρι μέλι, λαγουδάκι, κουλούρι στο φούρνο». Ένα άλλο άτομο μπορεί απλώς να μετατοπίζεται από θέμα σε θέμα ως εξής: «Δεν ξέρω τι θα κάνω για τον Τόνι. Λοιπόν, ο σκύλος του γείτονα γαβγίζει ξανά. Καταλάβατε ότι απομένουν τρεις εβδομάδες μέχρι τον Ιούνιο; Φίλε έχει ζέστη εδώ μέσα. Υπάρχει μια έκπτωση στο εμπορικό κέντρο που δεν μπορώ να χάσω.”
Το δεύτερο παράδειγμα καθιστά σαφές ότι μπορεί να υπάρχει μικρή σχέση ενός θέματος με ένα άλλο, σαν το μυαλό να μην μπορεί να εστιάσει και να μην μπορεί να ελέγξει την κατεύθυνση της σκέψης. Οι σκέψεις είναι σε πτήση, έρχονται σε μια σειρά ταχείας πυρκαγιάς που δεν έχει νόημα. Πολλοί άνθρωποι με ψυχιατρικές διαταραχές δηλώνουν ότι αισθάνονται αυτή τη φυγή ιδεών είτε τις εκφράζουν είτε όχι, και αυτό μπορεί να έχει αποπροσανατολιστικό αποτέλεσμα ή μπορεί να αισθάνεται ότι η ικανότητα του ατόμου να σκέφτεται είναι ιδιαίτερα αυξημένη.
Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται σε άτομα με διπολική διαταραχή κυρίως όταν βρίσκονται σε μανιακή κατάσταση, και υπάρχει επιχείρημα για το αν αυτοί που έχουν διπολική ΙΙ και που βρίσκονται σε υπομανιακές καταστάσεις εκφράζουν συχνά αυτό το χαρακτηριστικό. Στη σχιζοφρένεια, η φυγή των ιδεών μπορεί να συμβεί κάθε φορά που η ασθένεια είναι σε εξέλιξη και οι σκέψεις θα μπορούσαν να είναι ακόμη πιο αποσυνδεδεμένες ή να παραπέμπουν σε αυταπάτες του σχιζοφρενή. Στο παραπάνω παράδειγμα, οι ιδέες είναι σχετικά εγκόσμιες, αλλά είτε στη διπολική μανία είτε στη σχιζοφρένεια, οι σκέψεις μπορούν να φέρουν πολύ λιγότερο το πραγματικό και να είναι δύσκολο να κατανοηθούν. Οι ιδέες της ΔΕΠΥ θα μπορούσαν επίσης να διαφέρουν ως προς την ποιότητα της πραγματικότητας, ανάλογα με πράγματα όπως η ηλικία του ατόμου που τις εκφράζει.
Σε όλες τις περιπτώσεις, αυτό το σύμπτωμα είναι απόδειξη ενός μυαλού σε μεγάλη αναταραχή και ενός ατόμου που πιθανώς δεν ανταποκρίνεται καλά στη θεραπεία. Τα άτομα με μακροχρόνια διπολική διαταραχή είναι πιθανό να εκφράσουν ότι τα φάρμακα πρέπει να αλλάξουν ή να προσαρμοστούν επειδή υποβάλλονται σε φαρμακευτική αποσταθεροποίηση. Οι σχιζοφρενείς, επίσης, που βρίσκονται ήδη σε θεραπεία, είναι πιθανό να χρειαστούν επιπλέον βοήθεια σε αυτό το στάδιο.
Αυτό το σύμπτωμα μπορεί επίσης να είναι ένα από τα πρώτα αξιοσημείωτα συμπτώματα μιας από αυτές τις ασθένειες ή της ΔΕΠΥ. Αυτό σημαίνει ότι η φυγή ιδεών υποδηλώνει ότι απαιτείται ιατρική φροντίδα, ώστε το άτομο να μην αποσταθεροποιηθεί περαιτέρω. Ακόμη και με προσαρμογές φαρμάκων ή την πρώτη θεραπεία μιας ασθένειας, μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να λύσουν τις ιδέες.