Η ροή είναι μια μέτρηση ροής στη φυσική για τον υπολογισμό του αριθμού των στοιχειωδών σωματιδίων σε μια τετραγωνική περιοχή ή της ποσότητας ενέργειας σε αυτήν την περιοχή σε τιμές σωματιδίων ανά τετραγωνικό μέτρο ή τζάουλ ενέργειας ανά τετραγωνικό μέτρο. Χρησιμοποιείται συχνά στους τομείς της πυρηνικής ιατρικής και των διαστημικών ταξιδιών για τον προσδιορισμό της ποσότητας ιονίζουσας ακτινοβολίας που μεταδίδεται σε ανθρώπους ή εξοπλισμό, γνωστή ως δοσιμετρία ακτινοβολίας. Όταν μιλάμε για ροή, τα θετικά φορτισμένα σωματίδια που αποτελούν τους ατομικούς πυρήνες, γνωστά ως πρωτόνια, και η ενέργεια των αρνητικά φορτισμένων σωματιδίων των ηλεκτρονίων που βρίσκονται σε τροχιά θεωρούνται πιο σημαντικά.
Για να είμαστε ακριβείς στις τρεις διαστάσεις, οι υπολογισμοί ροής βασίζονται στην πραγματικότητα στον αριθμό των σωματιδίων ή την ποσότητα ενέργειας που πέφτει στην επιφάνεια μιας προκαθορισμένης σφαίρας μέσα σε ένα συγκεκριμένο χρόνο. Η ροή πρωτονίων είναι ένας άλλος όρος για τη ροή σωματιδίων και συχνά ονομάζεται πυκνότητα ροής σωματιδίων, η οποία μετράται σε σωματίδια ανά τετραγωνικό μέτρο πολλαπλασιαζόμενη με μια χρονική τιμή. Η ροή ενέργειας από ιοντίζουσα ακτινοβολία με βάση τα ηλεκτρόνια μετριέται σε τζάουλ ανά τετραγωνικό μέτρο πολλαπλασιαζόμενη με μια χρονική τιμή.
Στη διαστημική έρευνα, ο ρυθμός ροής υπολογίζεται για να προσδιοριστεί η ποσότητα της ιονίζουσας ακτινοβολίας που περιέχουν οι ενεργητικοί βαρείς πυρήνες, γνωστά ως σωματίδια HZE. Αυτά τα σωματίδια είναι το κύριο συστατικό των κοσμικών ακτίνων που μπορούν να οδηγήσουν σε καρκινογόνες επιδράσεις στον ανθρώπινο ιστό με σημαντικά επίπεδα έκθεσης. Ενώ το μαγνητικό πεδίο της Γης προστατεύει τα διαστημόπλοια που βρίσκονται σε τροχιά μέσα σε αυτήν από κάποια από αυτές τις ζημιές από τις κοσμικές ακτίνες, στο βαθύ διάστημα ή για παρατεταμένες αποστολές μακρύτερα από τη Γη, τα επίπεδα έκθεσης θα είναι πολύ υψηλότερα. Οι ρυθμοί ροής ανά τετραγωνικό εμβαδόν για την έκθεση σε ακτινοβολία θεωρούνται επίσης πιο ακριβείς από τους τυπικούς υπολογισμούς του επιπέδου δόσης ακτινοβολίας, καθώς έρευνα σε πειραματόζωα έχει δείξει ότι τα βαριά ιόντα, όπως αυτά του σιδήρου, προάγουν την έκφραση του όγκου όσο και τα ελαφρύτερα από λανθάνιο ή νιόβιο.
Η ροή νετρονίων είναι επίσης ένα σημαντικό μέτρο στην επιστήμη, το οποίο χρησιμοποιείται για τη βαθμονόμηση του εξοπλισμού για το επίπεδο ραδιολογικής προστασίας του καθώς και για τη βαθμονόμηση των δοσομετρητών ακτινοβολίας. Ο ρυθμός ροής νετρονίων είναι ένα σημαντικό στοιχείο των επιταχυντών πυρηνικών σωματιδίων στην έρευνα της φυσικής υψηλής ενέργειας. Ερευνητικές εγκαταστάσεις όπως ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων (LHC) κοντά στη Γενεύη της Ελβετίας, μπορούν να έχουν επίπεδα ενέργειας ροής νετρονίων έως και 1,000,000 ηλεκτρον βολτ. Τα επίπεδα ενέργειας νετρονίων αποτελούν επίσης σημαντικό συστατικό της έρευνας και παραγωγής πυρηνικών όπλων, της παραγωγής ενέργειας από πυρηνική σχάση και της αστρονομικής έρευνας σε αστέρια σουπερνόβα.
Ωστόσο, η τακτική έκθεση σε ιονίζουσα ακτινοβολία δεν συμβαίνει μόνο σε στενούς ερευνητικούς τομείς της φυσικής ή των διαστημικών ταξιδιών. Οι ρυθμοί ροής είναι επίσης σημαντικός παράγοντας στα αεροπορικά ταξίδια, καθώς οι επιβάτες και το πλήρωμα των εμπορικών αεροσκαφών εκτίθενται σε περισσότερη ακτινοβολία από το διάστημα από ό,τι θα ήταν στο έδαφος. Η ροή φωτονίων είναι μια άλλη πιο συνηθισμένη μέθοδος έκθεσης για μη ιονίζουσα ακτινοβολία που ενέχει λιγότερους κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία και υπολογίζεται για πεδία όπως η οδοντιατρική με λέιζερ.