Στην πραγματικότητα υπάρχουν δύο φράγματα στο Ασουάν, όχι ένα, αν και οι περισσότεροι μιλούν για το Υψηλό Φράγμα του Ασουάν όταν αναφέρονται στο «Φράγμα του Ασουάν». Μαζί, αυτά τα δύο φράγματα ελέγχουν τη ροή του ποταμού Νείλου μέσω της Αιγύπτου και χρησιμοποιούνται επίσης για την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας για τον λαό της Αιγύπτου. Το φράγμα του Ασουάν έχει προκαλέσει μεγάλη διαμάχη από τότε που χτίστηκε τη δεκαετία του 1960. Μερικοί άνθρωποι φοβούνται ότι το φράγμα μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτη περιβαλλοντική ζημιά και θα ήθελαν να το δουν να αφαιρεθεί, αν και αυτό θα είχε ορισμένες σοβαρές συνέπειες για την Αίγυπτο.
Το πρώτο φράγμα στο Aswan, γνωστό ως Aswan Low Dam, χτίστηκε στα τέλη του 1800 από τους Βρετανούς και ενισχύθηκε αρκετές φορές. Αυτό το φράγμα σχεδιάστηκε αρχικά για τον έλεγχο της ετήσιας πλημμύρας του Νείλου, ένα σημαντικό γεγονός στην Αίγυπτο. Για χιλιάδες χρόνια, οι Αιγύπτιοι ζούσαν και καλλιεργούσαν κοντά στον Νείλο, εκμεταλλευόμενοι τις ετήσιες πλημμύρες για να ποτίσουν και να γονιμοποιήσουν τα χωράφια τους. Καθώς ο πληθυσμός αυξανόταν, οι απρόβλεπτες πλημμύρες έγιναν θέμα, προκαλώντας απώλειες ζωών και υλικών ζημιών, και οι Βρετανοί απάντησαν με φράγμα στον ποταμό, σε μια προσπάθεια να ελέγξουν την πλημμύρα.
Το πρώτο φράγμα του Ασουάν αποδείχθηκε ανεπαρκές για το έργο και στη δεκαετία του 1950 πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεσμεύτηκαν να βοηθήσουν στην κατασκευή ενός φράγματος πιο ανάντη. Ωστόσο, αυτές οι χώρες αργότερα αρνήθηκαν τη συμφωνία, αναγκάζοντας την Αίγυπτο να στραφεί στη Σοβιετική Ένωση για βοήθεια και στη δεκαετία του 1960 άρχισε η κατασκευή του Υψηλού Φράγματος του Ασουάν.
Ως αποτέλεσμα της κατασκευής του Υψηλού Φράγματος του Ασουάν, σημειώθηκαν μαζικές πλημμύρες ανάντη του Νείλου, εκτοπίζοντας ανθρώπους από τα σπίτια τους και προκαλώντας σημαντικές ζημιές σε ορισμένους ανεκτίμητους αρχαιολογικούς χώρους. Η λίμνη που σχηματίστηκε πίσω από το φράγμα είναι γνωστή ως λίμνη Νάσερ, που πήρε το όνομά της από τον αείμνηστο Αιγύπτιο Πρόεδρο Νάσερ. Οι Αιγύπτιοι θεώρησαν ότι οι πλημμύρες ανάντη ήταν ένα λογικό τίμημα για να πληρώσουν με αντάλλαγμα ελεγχόμενα εποχιακά νερά και μια σταθερή πηγή υδροηλεκτρικής ενέργειας.
Μακροπρόθεσμα, αρκετά προβλήματα έχουν εμφανιστεί στην Αίγυπτο ως αποτέλεσμα του φράγματος του Ασουάν. Η χωρητικότητα της λίμνης Nasser συρρικνώνεται λόγω των εναποθέσεων λάσπης πίσω από το φράγμα, και επειδή η λάσπη δεν φτάνει στην υπόλοιπη Αίγυπτο, οι Αιγύπτιοι αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν χημικά λιπάσματα για να υποστηρίξουν τις καλλιέργειές τους. Οι όχθες του Νείλου υφίστανται επίσης σοβαρή διάβρωση, επειδή κατατρώγονται από τον Νείλο χωρίς να αντικατασταθούν από φρέσκια λάσπη, και η γονιμότητα του Δέλτα του Νείλου έχει μειωθεί δραματικά. Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι τα επίπεδα αλατότητας στη Μεσόγειο αυξήθηκαν μετά την κατασκευή του δεύτερου φράγματος του Ασουάν, με αποτέλεσμα την αστάθεια των ιχθυαποθεμάτων.