Ένα φυτό καστορέλαιου είναι ένας θάμνος εγγενής στην περιοχή της Μεσογείου του κόσμου. Αυτό το φυτό καλλιεργείται για καλλωπιστικές και φαρμακευτικές περιοχές από την αρχαία αιγυπτιακή εποχή, όπως μαρτυρούν οι σπόροι του καστοριού που βρέθηκαν σε τάφους αξιόλογων Αιγυπτίων. Όπως υποδηλώνει το όνομα του φυτού, το καστορέλαιο παράγεται από τους σπόρους και αυτό το προϊόν είναι διαθέσιμο στα καταστήματα υγιεινής διατροφής εκτός από το ότι βρίσκεται σε συνδυασμό σε διάφορα προϊόντα.
Αυτό το ανθοφόρο φυτό έχει παλαμικά οδοντωτά φύλλα, που ποικίλλουν στο χρώμα από ένα σκούρο και γυαλιστερό πράσινο έως ένα θαμπό κόκκινο. Τα άνθη αναπτύσσονται σε όρθιες καρφίτσες, που αργότερα εξελίσσονται σε σπόρους γνωστούς ως καστορίνια, που καλύπτονται από μια αιχμηρή εξωτερική επικάλυψη. Τα καστορίνια δεν είναι αληθινά φασόλια, καθώς αυτά τα φυτά δεν είναι μέλη της οικογένειας των φασολιών, αλλά επιφανειακά μοιάζουν με φασόλια. Οι σπόροι από το φυτό καστορέλαιο χρησιμοποιούνται μερικές φορές ως χάντρες σε κοσμήματα. Ένα παρόμοιο φυτό γνωστό ως φυτό ψεύτικου καστορέλαιου μοιάζει παρόμοιο, αλλά δεν έχει τις ίδιες ιδιότητες.
Το Ricins communis, όπως είναι επίσημα γνωστό, αναπτύσσεται καλά στις Ηνωμένες Πολιτείες στις ζώνες εννέα έως 11 του USDA. Προτιμά τον ήλιο από τη σκιά και το καλά στραγγιζόμενο έδαφος. Επειδή το φυτό καστορέλαιο μπορεί να αναπτυχθεί πολύ γρήγορα και να παράγει μεγάλο φύλλωμα, συνιστάται να το φυτέψετε σε περιοχή όπου η επικάλυψη μικρότερων φυτών δεν προκαλεί ανησυχία. Οι κηπουροί μπορεί επίσης να θέλουν να αποφύγουν το φυτό καστορέλαιο εάν έχουν κατοικίδια ή νήπια, λόγω ανησυχιών για την τοξικότητα των σπόρων. τα περίεργα ζώα και τα παιδιά μπορεί να μασήσουν τους σπόρους ή τους λοβούς και να αρρωστήσουν πολύ.
Στη φυσική τους μορφή, οι σπόροι του καστόρ είναι τοξικοί. Περιέχουν μια πολύ ισχυρή τοξίνη γνωστή ως ρικίνη. Η κατανάλωση μερικών σπόρων μπορεί να έχει πολύ βλαβερές συνέπειες και μερικές φορές μπορεί να είναι θανατηφόρα. Ωστόσο, εάν οι σπόροι είναι ψυχρής έκθλιψης για την εξαγωγή του ελαίου, είναι δυνατό να παραχθεί ένα προϊόν ασφαλές για ανθρώπινη κατανάλωση. Η ρικίνη απελευθερώνεται από τη θερμότητα και, καθώς τα φασόλια δεν θερμαίνονται κατά την επεξεργασία, θα παραμείνει παγιδευμένη μέσα.
Το καστορέλαιο έχει χρησιμοποιηθεί ιστορικά ως καθαρτικό. Αν και είναι ασφαλές να καταναλωθεί, μπορεί να ερεθίσει τα έντερα και μπορεί να επιλύσει τη δυσκοιλιότητα. Εφαρμόστηκε επίσης τοπικά στο δέρμα από ορισμένες καλλιέργειες. Σήμερα, το καστορέλαιο χρησιμοποιείται στην επεξεργασία τροφίμων σε ορισμένες περιοχές, ιδιαίτερα στην ανάπτυξη επικαλύψεων τροφίμων. Χρησιμοποιείται σε ίχνη και δεν πρέπει να προκαλεί ερεθισμό σε άτομα που καταναλώνουν αυτά τα προϊόντα. Το καστορέλαιο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στην παραγωγή καυσίμων.