Πολλές πηγές νερού της βρύσης στη Βόρεια Αμερική επεξεργάζονται με χλώριο. Το χλώριο προστίθεται στο νερό προκειμένου να εξαλειφθούν διάφοροι μικροοργανισμοί που μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Ωστόσο, το χλωριωμένο νερό μπορεί επίσης να οδηγήσει σε άλλες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της μόλυνσης από τριαλομεθάνιο (THM). Επί του παρόντος, ακολουθεί μια μεγάλη συζήτηση γύρω από την ασφάλεια του χλωριωμένου νερού.
Το τριαλομεθάνιο είναι ένας τύπος υποπροϊόντος απολύμανσης που παράγεται όταν προστίθεται χλώριο σε μια πηγή πόσιμου νερού. Μεταξύ άλλων, το THM περιέχει χλωροφόρμιο. Η ποσότητα των THM που μπορεί να βρεθεί σε μια παροχή νερού ποικίλλει ανάλογα με τις εποχιακές αλλαγές. Ενώ μεγάλη ποσότητα χλωρίου προστίθεται στο νερό κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, αυτή η ποσότητα μειώνεται κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ο λόγος για αυτό είναι ότι η φυσική οργανική ύλη αυξάνεται όταν οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες.
Δεδομένου ότι το χλώριο προστίθεται στο νερό προκειμένου να μειωθεί κάθε είδους απόβλητο, τα επίπεδα χλωρίου αυξάνονται κατά τους θερμότερους μήνες. Επιπλέον, τα πηγάδια και οι λίμνες δεν περιέχουν τόσο χλώριο όσο τα ποτάμια και άλλα είδη επιφανειακών υδάτων. Τα επιφανειακά νερά τείνουν να έχουν τεράστια ποσότητα οργανικών αποβλήτων, γι’ αυτό και τα επίπεδα χλωρίου είναι υψηλότερα σε αυτού του είδους την πηγή νερού.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι μια υψηλή ποσότητα THM μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου ενός ατόμου. Αυτές οι μελέτες έχουν αποκαλύψει ότι τα άτομα που βασίζονται αποκλειστικά στο χλωριωμένο νερό ως κύρια πηγή κατανάλωσης για τουλάχιστον 35 χρόνια μπορεί να έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο του παχέος εντέρου ή της ουροδόχου κύστης. Επιπλέον, τα THM μπορεί επίσης να συμβάλλουν σε αποβολές. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι οι έγκυες γυναίκες που πίνουν χλωριωμένο νερό τείνουν να έχουν περισσότερες αποβολές από εκείνες που δεν πίνουν χλωριωμένο νερό.
Ενώ αυτοί οι κίνδυνοι για την υγεία ανησυχούν πολλούς ανθρώπους, τα οφέλη του χλωρίου στο πόσιμο νερό είναι τεράστια. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες μελέτες δείχνουν ότι τα οφέλη που σχετίζονται με το χλωριωμένο νερό υπερτερούν κατά πολύ κάθε πιθανού κινδύνου THM. Το χλωριωμένο νερό αποτρέπει τη δημιουργία ασθενειών όπως η χολέρα και ο τυφοειδής πυρετός. Χωρίς χλώριο, αυτές οι ασθένειες θα μεταδίδονταν γρήγορα από νοικοκυριό σε νοικοκυριό.
Παρόλο που κάποιος κίνδυνος μπορεί να σχετίζεται με το χλωριωμένο νερό, οι περισσότερες κυβερνήσεις που βασίζονται στο χλώριο για την επεξεργασία του πόσιμου νερού ισχυρίζονται ότι μια ελάχιστη ποσότητα THM είναι ασφαλής για ανθρώπινη κατανάλωση. Τα άτομα που ανησυχούν για τις επιπτώσεις του THM μπορεί να είναι σε θέση να μειώσουν την ποσότητα του THM που καταναλώνεται χρησιμοποιώντας ένα φίλτρο ενεργού άνθρακα. Τα φίλτρα νερού που περιέχουν άνθρακα έχουν την ικανότητα να αφαιρούν αποτελεσματικά τα υποπροϊόντα χλωρίου και το χλώριο. Αν και αυτά τα φίλτρα θα βοηθήσουν στη μείωση των επιπέδων THM, είναι σημαντικό να αναγνωρίζονται οι οδηγίες που περιλαμβάνονται σε ένα πακέτο φίλτρων.