Το Galium είναι ένα γένος φυτών της οικογένειας Rubiaceae. Αποτελούμενα από περισσότερα από 600 είδη, τα φυτά γαλίου μπορούν να βρεθούν στα περισσότερα μέρη του κόσμου. Ορισμένα είδη αυτού του γένους θεωρούνται ζιζάνια, άλλα χρησιμοποιούνται για βαφές ή βότανα και άλλα στην κηπουρική.
Τα περισσότερα είδη γαλίου προτιμούν σταθερά υγρό έδαφος και σκιά. Συνήθως έχουν ψηλούς ίσιους μίσχους λίγα πόδια ψηλά με στρόβιλους ή κυκλικά σχέδια από μακριά λεπτά φύλλα. Τα λευκά ή κίτρινα άνθη τους είναι γενικά μικρά και συγκεντρωμένα. Κυρίως ετήσια, ορισμένα είδη είναι διετές. Πολλά είδη γαλίου ονομάζονται συνήθως άχυρο κρεβατιού.
Το Galium aparine, που ονομάζεται επίσης άχυρο, χήνα ή κολλώδες, θεωρείται φυτό παρασίτων σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής. Το άχυρο από ιχθύδια κυμαίνεται σε όλες τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, στις περισσότερες επαρχίες του Καναδά, σε ορισμένες του Μεξικού και είναι πολύ κοινό στην Αλάσκα. Αναπτύσσεται συνήθως καλύτερα σε διαταραγμένες ή καλλιεργημένες τοποθεσίες και βρίσκεται συχνά μεταξύ των καλλιεργειών.
Οι μίσχοι αυτού του φυτού έχουν μικρά τρυπάνια που τους καλύπτουν και τα κλαδιά είναι μπερδεμένα. Το μικροσκοπικό φρούτο είναι επίσης αγκαθωτό και προσκολλάται εύκολα στα ρούχα. Ο χειρισμός αυτού του είδους μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει αλλεργική αντίδραση ή ερεθισμό του δέρματος. Συνολικά, η απαρίνη δεν θεωρείται ελκυστικό φυτό και η φύτευση σπόρων στην πραγματικότητα απαγορεύεται σε πολλές πολιτείες της Νέας Αγγλίας.
Το Galium verum, το οποίο ονομάζεται επίσης κίτρινο άχυρο κρεβατιού ή άχυρο της Παναγίας στην Αγγλία, προέρχεται από την Ευρώπη, αλλά τώρα βρίσκεται και στη Βόρεια Αμερική. Μερικές φορές χρησιμοποιήθηκε για την παρασκευή κίτρινης ή κόκκινης βαφής, στο Μεσαίωνα το έβαζαν επίσης σε στρώματα για να βελτιώσουν τη μυρωδιά τους. Επιπλέον, αυτό το φυτό μπορεί να πήξει το γάλα, έτσι χρησιμοποιήθηκε κάποτε στην Αγγλία για την παρασκευή τυριού, και οι άκρες των κίτρινων λουλουδιών εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται μερικές φορές για την παρασκευή ενός καλοκαιρινού ποτού. Αν και δεν χρησιμοποιείται πλέον συχνά για ιατρικούς σκοπούς, αυτό το είδος εξακολουθεί να χρησιμοποιείται μερικές φορές για τη θεραπεία ασθενειών του ουροποιητικού και πιστεύεται ότι βοηθά στην επιληψία.
Χρησιμοποιείται ευρέως ως κάλυμμα εδάφους για σκιερές περιοχές σε κήπους ή κάτω από δέντρα, το Galium odoratum θεωρείται τόσο ελκυστικό όσο η απαρίνη θεωρείται ανεπιθύμητη. Συχνά που βρίσκεται σε κήπους με βότανα και βραχόκηπους, αυτό το φυτό που απλώνεται αργά έχει λαμπερό πράσινο φύλλωμα όταν είναι νεαρό, το οποίο σκουραίνει καθώς ωριμάζει. Μόνο που μεγαλώνει σε περίπου 1 πόδι (0.3 m), το odoratum, που ονομάζεται επίσης γλυκό ξύλο, παραμένει χαμηλά στο έδαφος και απλώνεται, αντί προς τα επάνω, καθώς μεγαλώνει. Θεωρείται εύκολο στην καλλιέργεια, με μυρωδάτο, ελκυστικό, λουλούδια και λίγα παράσιτα ή προβλήματα υγείας.