Το άχυρο αποτελείται από τα αποξηραμένα στελέχη των φυτών, ιδιαίτερα από τους κόκκους των δημητριακών. Αν και είναι αγροτικό υποπροϊόν και όχι πρωτογενής καλλιέργεια, έχει ένα ευρύ φάσμα χρήσεων. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το άχυρο για χιλιάδες χρόνια για τα πάντα, από κλινοσκεπάσματα ζώων έως τέχνη, και παράγεται σε χώρες σε όλο τον κόσμο για πολλούς σκοπούς. Οι καταναλωτές μπορούν να το αγοράσουν ή προϊόντα που παράγονται από αυτό σε κάθε είδους μέρη, από καταστήματα ζωοτροφών έως καταστήματα αφιερωμένα σε σχεδιαστές υψηλής μόδας.
Οι κόκκοι δημητριακών καλλιεργούνται για τους σπόρους τους πλούσιους σε θρεπτικά συστατικά, οι οποίοι συλλέγονται κόβοντας τον κόκκο μόλις ωριμάσει και αλωνίζοντάς τον για να εξαχθούν οι χρήσιμοι σπόροι. Το άχυρο είναι το υλικό που έχει μείνει πίσω. Τυπικά, τα κοτσάνια αφήνονται να στεγνώσουν εντελώς και στη συνέχεια συμπιέζονται σε δέματα τα οποία μπορούν εύκολα να μεταφερθούν στην αγορά. Το άχυρο μπορεί επίσης να συμμαζευτεί σε στάχυα, ειδικά αν πρόκειται να υφανθεί ή να μετατραπεί σε άχυρο.
Γύρω από το σπίτι, το άχυρο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως δομικό υλικό όταν αναμειγνύεται με χώμα και πηλό, ενώ παραδοσιακά χρησιμοποιείται και ως μόνωση σε ξύλινα σπίτια. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία αχυρένιας οροφής και μπορεί να υφανθεί σε επενδύσεις δαπέδων και τοίχους. Αυτό το υλικό μπορεί επίσης να πλεγθεί σε καλάθια και να χρησιμοποιηθεί για να γεμίσει κλινοσκεπάσματα και μαξιλάρια.
Τα ψάθινα καπέλα είναι συνηθισμένα σε πολλά μέρη του κόσμου και οι ίνες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή προστατευτικών ενδυμάτων ή ιστορικά για την επένδυση πανοπλιών και λουριών για ζώα που εργάζονται. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης παραδοσιακά αποξηραμένα κοτσάνια ως κλινοσκεπάσματα ζώων, για να μην έρχονται σε επαφή τα οπλοφόρα ζώα με το πάτωμα και να μονώνουν τους στάβλους. Υψηλότεροι βαθμοί μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συμπληρώσουν τη διατροφή των ζώων, ειδικά το χειμώνα, όταν οι ζωοτροφές ενδέχεται να μην είναι άμεσα διαθέσιμες.
Στον έλεγχο της διάβρωσης, το άχυρο μπορεί να είναι πολύ χρήσιμο. Τα χαλάκια μπορούν να απλωθούν σε περιοχές επιρρεπείς σε ολισθήσεις για να βοηθήσουν το έδαφος να παραμείνει στη θέση του ή μπορεί να διασκορπιστεί σε μια λασπώδη περιοχή για να αποφευχθεί η απορροή του εδάφους. Τα δεμάτια άχυρου έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί ως φράγματα για την πρόληψη πλημμυρών ή ως προσωρινοί φράχτες για τα ζώα. Ένα ανθεκτικό μπαλάκι κάνει επίσης έναν εξαιρετικό στόχο τοξοβολίας, ή τα κοτσάνια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να γεμίσουν φιγούρες για εξάσκηση όπλων ή για χρήση ως σκιάχτρα. Πολλοί άνθρωποι έχουν επίσης φτιάξει παραδοσιακά διακοσμητικές χειροτεχνίες με άχυρο, μερικές από τις οποίες μπορεί να είναι αρκετά όμορφες.