Το GAO είναι ένα αρκτικόλεξο για το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης, ένα μη κομματικό ερευνητικό τμήμα του αμερικανικού Κογκρέσου. Ιδρύθηκε για πρώτη φορά το 1921, ο GAO αποκαλείται συχνά οργάνωση «watch-dog». Μεταξύ άλλων, η GAO διερευνά πιθανές καταχρήσεις κεφαλαίων των φορολογουμένων, με στόχο να καταστήσει την κυβέρνηση υπόλογη για τις ενέργειές της σχετικά με δαπάνες δημοσίων κονδυλίων. Επιπλέον, οι κατευθυντήριες γραμμές του GAO περιγράφουν μεταξύ των στόχων του την υποστήριξη του συντάγματος με αναφορά στον Πρόεδρο και στο Κογκρέσο των ΗΠΑ.
Το GAO υποτίθεται ότι είναι μια μη κομματική οργάνωση, αν και οι διορισμοί γίνονται από προέδρους και εξετάζονται και ψηφίζονται από το Κογκρέσο. Εάν ένας Δημοκρατικός πρόεδρος και ένα Δημοκρατικό Κογκρέσο διορίσουν τον επικεφαλής του GAO, ή τον Γενικό Ελεγκτή, τότε η διερεύνηση θεμάτων που σχετίζονται με την κατανομή κεφαλαίων από τους Ρεπουμπλικάνους μπορεί να ενδιαφέρει περισσότερο το GAO, ενώ ένα θέμα που σχετίζεται με τους Δημοκρατικούς μπορεί να παραβλεφθεί. Ωστόσο, συνήθως τα πολιτικά κόμματα είναι ικανά να κραυγάζουν αν αντιληφθούν ευνοιοκρατία προς ένα κόμμα.
Εκτός εάν συμβεί ασθένεια ή θάνατος, ο Έφορος λαμβάνει θητεία 15 ετών. Το Κογκρέσο μπορεί να παραπέμψει έναν ελεγκτή GAO, αλλά ο Πρόεδρος δεν έχει καμία εξουσία να τον απομακρύνει.
Ένας τρόπος με τον οποίο το GAO είναι χρήσιμο στους καταναλωτές είναι η έκδοση δημόσιων εκθέσεων και κατευθυντήριων γραμμών για προβληματικούς τομείς των κρατικών δαπανών. Όταν οι δαπάνες φαίνεται να υπερβαίνουν τα λογικά όρια, το πρόβλημα του GAO λύνεται για να βρεθούν τρόποι μείωσης των δαπανών και αύξησης του φορολογικού δολαρίου των ΗΠΑ. Ο GAO είναι ιδιαίτερα καλός στον εντοπισμό περιοχών όπου εμφανίζεται υπερβολική σπατάλη και είναι υπεύθυνος για ορισμένες αναφορές σχετικά με προηγούμενες δαπάνες που έχουν εξοργίσει τους Αμερικανούς, όπως η αποκάλυψη χρημάτων που χρησιμοποιούνται για πολυτελή αυτοκίνητα ή ακριβά ταξίδια.
Τα μέλη του Κογκρέσου μπορούν επίσης να ζητήσουν επίσημα έρευνα για τις συνήθειες δαπανών άλλων κλάδων της κυβέρνησης, επιχειρήσεων που έχουν συνάψει συμβάσεις με την κυβέρνηση των ΗΠΑ ή ιδιωτών. Αυτό μπορεί να μην είναι πάντα μια αλτρουιστική κίνηση για εξοικονόμηση χρημάτων από το φορολογικό δολάριο, αλλά μπορεί να έχει πολιτικά κίνητρα για να «εξαλείψει» τις συνήθειες δαπανών ενός μέλους ενός αντιπάλου κόμματος. Ωστόσο, ο GAO τείνει να είναι δίκαιος στην εκτίμησή του, επομένως, όπου δεν υπάρχει αδικοπραγία από την πλευρά ενός πολιτικού, θα αναφέρεται επίσης.
Κάποιος μπορεί να λάβει εκθέσεις GAO σχετικά με τις εισαγωγές δαπανών και συστάσεις απλά ζητώντας τις από το GAO. Ο ιστότοπος του GAO προσφέρει επίσης αναφορές που μπορούν να διαβαστούν στο διαδίκτυο, αν και λιγότερο πρόσφατες αναφορές ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμες.