Ένα γενόσημο εμπορικό σήμα είναι ένα εμπορικό σήμα που έχει χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει όλα τα παρόμοια προϊόντα και όχι το προϊόν ενός συγκεκριμένου κατασκευαστή. Μερικά πολύ γνωστά παραδείγματα γενόσημων εμπορικών σημάτων περιλαμβάνουν το kleenex, το kotex, το xerox, την ασπιρίνη, την ηρωίνη, το σκεύος, το hoover, τη σκωτσέζικη ταινία και το rolodex. Όλα αυτά τα ονόματα χρησιμοποιούνται γενικά για να περιγράψουν συγκεκριμένα προϊόντα, παρά το γεγονός ότι κάποτε ήταν εμπορικά σήματα και σε ορισμένες περιπτώσεις εξακολουθούν να είναι εμπορικά σήματα. Σύμφωνα με το νόμο, εάν μια εταιρεία δεν αναλάβει δράση για την προστασία ενός προϊόντος από τη γενίκευση, μπορεί να χάσει το εμπορικό σήμα της.
Η διαδικασία μέσω της οποίας ένα εμπορικό σήμα καθίσταται γενικό ονομάζεται μερικές φορές «αραίωση εμπορικού σήματος» ή «γενετοκτόνο». Οι περισσότερες εταιρείες θέλουν να το αποφύγουν, καθώς αποδυναμώνει τη δύναμη του προϊόντος τους στην αγορά. Για παράδειγμα, επειδή ο όρος “band-aid” έχει γίνει γενικός, η εταιρεία που κατασκευάζει επίδεσμους της μάρκας Band-Aid ενδέχεται να χάσει πελάτες από άλλες εταιρείες που χρησιμοποιούν το εμπορικό σήμα της εταιρείας. Ένα γενικευμένο εμπορικό σήμα μπορεί να σκοτώσει τα κέρδη μιας εταιρείας εάν δεν αντιμετωπιστεί.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορεί να συμβεί ένα γενικευμένο εμπορικό σήμα. Συνήθως, μια εταιρεία καταλαμβάνει την αγορά του προϊόντος, όπως συνέβη με την Xerox Corporation, η οποία κυριάρχησε στη βιομηχανία αντιγραφών από την αρχή, οδηγώντας πολλούς ανθρώπους να αγοράσουν προϊόντα Xerox. Οι εταιρείες μπορούν επίσης να αποδυναμώσουν κατά λάθος τα προϊόντα τους μέσω ιογενούς μάρκετινγκ ή κακής διατύπωσης διαφημίσεων, επιτρέποντας σε άλλες εταιρείες να επωφεληθούν από τις ευρέως διαδεδομένες εκστρατείες μάρκετινγκ για την προώθηση των δικών τους προϊόντων.
Όταν μια εταιρεία αντιλαμβάνεται ένα γενικό όνομα εμπορικού σήματος στον ορίζοντα, μπορεί να λάβει μέτρα για να το προστατεύσει. Για παράδειγμα, πολλές εταιρείες χρησιμοποιούν αυτό που είναι γνωστό ως γενικός περιγραφέας, μια διευκρινιστική φράση που ορίζει ένα προϊόν όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με το εμπορικό σήμα, διαφοροποιώντας σαφώς το εμπορικό σήμα και το προϊόν. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να ακούσει για τους ιστούς Kleenex ή τις ηλεκτρικές σκούπες Hoover. Ορισμένες εταιρείες εισάγουν επίσης τη λέξη “μάρκα” στη διαφήμισή τους, δίνοντας έμφαση στο εμπορικό σήμα, όπως στην περίπτωση των μπλοκ μάρκας LEGO ή της ζελατίνης μάρκας Jell-O.
Μια ενδιαφέρουσα περίπτωση προστασίας από γενόσημα έχει συμβεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση, όπου πολλά προϊόντα απολαμβάνουν αυτό που ονομάζεται Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης. Αυτό σημαίνει ότι μόνο τα προϊόντα που κατασκευάζονται με έναν συγκεκριμένο τρόπο σε μια συγκεκριμένη περιοχή μπορούν να επισημανθούν ως προϊόντα όπως η παρμεζάνα, η σαμπάνια ή το προσούτο. Αυτή η διαδικασία έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους παραδοσιακούς τρόπους παρασκευής τροφίμων και να αυξήσει την εμπιστοσύνη των καταναλωτών στα δημοφιλή προϊόντα εξασφαλίζοντας ένα βασικό πρότυπο ποιότητας. Σε αυτήν την περίπτωση, η προσπάθεια αποφυγής ενός γενικευμένου εμπορικού σήματος έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει μια παραδοσιακή διαδικασία και όχι τα κέρδη μιας εταιρείας, αν και οι εταιρείες σε αυτές τις περιοχές σίγουρα κερδίζουν.
SmartAsset.