Το γκρίζο νερό είναι κυριολεκτικά το νερό που βγαίνει στο πλύσιμο. Δεν πρέπει να συγχέεται με το μαύρο νερό, το οποίο είναι τα λύματα που προέρχονται από την τουαλέτα και την απόρριψη σκουπιδιών, είναι τα λύματα που προέρχονται από το πλυντήριο, την κουζίνα, τις βρύσες του μπάνιου, τις μπανιέρες και τα ντους. Η χρήση συστημάτων ανακύκλωσης και επεξεργασίας για αυτό το νερό είναι ένα σημαντικό συστατικό των μεθόδων και πρακτικών πράσινης δόμησης. Η ανακύκλωσή του έχει γίνει πιο ελκυστική για τους ιδιοκτήτες εμπορικών και οικιστικών κτιρίων για την εξοικονόμηση ενέργειας και τα πιθανά περιβαλλοντικά οφέλη.
Η ανακύκλωση του γκρίζου νερού μειώνει τη ζήτηση σε μονάδες επεξεργασίας λυμάτων καθώς και σε μονάδες επεξεργασίας νερού. Υπολογίζεται ότι το 50 έως 80% όλων των λυμάτων που παράγει μια κατοικία εμπίπτει σε αυτήν την κατηγορία και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την άρδευση του τοπίου. Το γκρίζο νερό προτιμάται για αυτόν τον τύπο ανακύκλωσης, καθώς το μαύρο νερό απαιτεί πολύ πιο προηγμένες διαδικασίες επεξεργασίας. Το ενενήντα τοις εκατό του αζώτου στα λύματα προέρχεται από το μαύρο νερό και το άζωτο είναι ένας από τους πιο δύσκολους ρύπους στην απομάκρυνση, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την ανακύκλωση του μαύρου νερού για οικιακές ή εμπορικές εφαρμογές.
Υπάρχουν διαφορετικές μέθοδοι επεξεργασίας του γκρίζου νερού στην αγορά και καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται, όλο και περισσότερες γίνονται διαθέσιμες στο ευρύ κοινό. Δεδομένου ότι αυτή η θεραπεία είναι μια εξειδικευμένη διαδικασία και απαιτεί εγκατάσταση και συντήρηση από ειδικούς, είναι συχνά απαγορευτικό για τον μέσο ιδιοκτήτη σπιτιού. Μεταξύ των τρεχουσών μεθόδων είναι τα συστήματα φιλτραρίσματος καλαμιών, τα συστήματα ζωντανού τοίχου και υγρού πάρκου και η απόσταξη. Τα οφέλη της ανακύκλωσης του νερού περιλαμβάνουν την επαναφόρτιση των υπόγειων υδάτων, τη μείωση της χρήσης ενέργειας και τη βελτίωση του τοπίου.
Δεν έχουν διεξαχθεί μακροπρόθεσμες μελέτες σχετικά με τις πιθανές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της χρήσης γκρίζου νερού στο φυτικό έδαφος και οι αξιωματούχοι της πόλης και της κομητείας δεν έχουν συμβαδίσει με τις εξελίξεις στην τεχνολογία. Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν λίγοι κανονισμοί για τα βιβλία που διέπουν τη χρήση του. Εάν κάποιος αποφασίσει να εγκαταστήσει ένα σύστημα ανακύκλωσης γκρίζου νερού, το νοικοκυριό θα πρέπει να χρησιμοποιεί βιοδιασπώμενα, οργανικά σαπούνια και απορρυπαντικά για να ελαχιστοποιήσει τις επιπτώσεις στο περιβάλλον.